晨雾漫过福佑路的石库门时，苏蘅卿已在画案前坐了两个时辰。楠木案面上铺着沈砚洲送来的《富春山居图》，边角受潮的地方用竹纸小心衬着，像给年迈的老者裹上护膝。她取过父亲留下的紫毫小笔，笔尖蘸着极淡的楮树皮浆，正欲填补缺损的山纹，窗棂忽然被风推得轻颤，惊得案头那盏青瓷水盂漾起细浪。
“小姐，灶间煨着的莲子羹该好了。”春桃端着铜盆进来，水汽在她鬓角凝成细珠，“张妈说您卯时就起了，再熬下去眼睛该受不了。”
苏蘅卿没抬头，放大镜下的墨渍正一点点显露出奇异的纹路。那不是自然晕染的水渍，倒像是有人用松烟墨刻意覆盖的痕迹，边缘藏着极细的笔触，像春蚕啃食桑叶的齿痕。“把羹端到这儿来吧，”她声音有些发涩，“再取些明矾来，要最细的那种。”
春桃应声去了，铜盆里的热水在案下泛着白汽。苏蘅卿摘下银质发簪，用簪尖轻轻挑起墨渍边缘。三年前父亲教她修复古画时说过，松烟墨遇明矾水会显露出底色，这是旧时文人藏密信的法子。她取过瓷勺舀了点明矾水，指尖悬在画轴上方，忽然听见天井里传来吱呀声响——是沈砚洲那只旧皮箱的铜轮碾过青石板的动静。
他今日换了件深灰长衫，领口别着枚竹节银扣，晨光落在他鬓角，竟显出几缕不易察觉的银丝。看见案上摊开的画轴，他脚步顿了顿，喉间滚出半声咳嗽：“苏小姐竟连夜赶工？”
“只是查看受潮程度。”苏蘅卿将沾着明矾水的瓷勺藏进砚台后，“沈先生来得早，要不要尝尝新煨的莲子羹？”
沈砚洲的目光扫过案角那本《历代画论》，书页间露出的紫藤花纹样正对着画轴上的刻痕。他接过春桃递来的青瓷碗，指尖在碗沿轻轻摩挲：“听闻令尊是苏州有名的画师，不知苏小姐是否见过‘云溪居士’的真迹？”
莲子羹的甜香漫进鼻腔，苏蘅卿却觉得舌尖发苦。她用银簪将落在颊边的碎发别到耳后，发簪尾端的紫藤花雕纹恰好映在画轴的刻痕上：“家父藏过几幅，只是三年前那场大火……”她抬眼时，正撞见沈砚洲碗里的莲子在晃动，他的手竟在微微发颤。
“抱歉，又提起你的伤心事。”他放下瓷碗，从皮箱里取出个油纸包，“这是昨日在城隍庙淘来的徽墨，说是嘉靖年间的老物件，或许对修复有帮助。”
油纸包打开时，一股陈年的松烟弥漫开来。苏蘅卿指尖刚触到墨锭，忽然注意到墨侧有个极小的印记，与画轴上“云溪居士”的印章缺痕如出一辙。她猛地缩回手，墨锭落在案上发出轻响，惊得窗外的麻雀扑棱棱飞起。
“这墨……”她声音有些发紧，“沈先生从哪位摊主手里买的？”
“一个穿蓝布衫的老者，”沈砚洲的目光在她脸上停留片刻，“说是从苏州逃难来的，还说这墨是‘云溪居士’的旧物。”
苏蘅卿垂下眼帘，看见墨锭上的裂痕里嵌着点暗红，像是干涸的血迹。三年前父亲葬身火海时，手里攥着的正是块同样的徽墨，只是那时她只顾着哭，没留意墨上的印记。
“沈先生似乎对‘云溪居士’很感兴趣？”她重新拿起紫毫笔，笔尖在明矾水里蘸了蘸，“家父说过，这位居士的画里总藏着些旁人看不懂的东西。”
沈砚洲的咳嗽声突然急促起来，他用帕子捂着嘴，指缝间渗出点殷红。苏蘅卿这才发现他袖口沾着些褐色污渍，像是被雨水冲淡的血迹。“老毛病了，”他收起帕子，声音哑得厉害，“在下先回报社了，两日后再来取画。”
他走时皮箱拖过门槛，铜轮发出刺耳的刮擦声。苏蘅卿追到廊下，看见他在巷口与个穿黑色短打的汉子低声说着什么，汉子手里拎着的木箱上，印着“苏州织造局”的烫金字样。晨雾里，那汉子的侧脸闪过道刀疤，与父亲旧照里站在紫藤架下的某个身影渐渐重合。
“小姐，沈先生的帕子掉了。”春桃捡起块素色棉帕，上面绣着半朵紫藤花，“这针脚倒像是您绣的。”
苏蘅卿展开帕子，紫藤花的断线处露出半截针脚，与她给父亲绣的荷包针脚完全相同。她忽然想起十岁那年，父亲带她去苏州老宅，紫藤架下站着个穿藏青长衫的少年，手里把玩着块松烟墨，说要娶她做媳妇，给她画一辈子的紫藤花。
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