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林恩跟着卢恩和艾莉娅穿过树荫时，脚步不自觉放轻了。两名持矛的精灵守卫站在圣树最粗壮的枝干下，银灰色的长发垂在肩后，矛尖泛着冷冽的金属光。当林恩走过时，他们的目光落在他肩头，没有精灵对人类常有的警惕与疏离，却裹着沉甸甸的期待，像雨季里积在松针上的晨露，每一滴都盛着部落千年的祈愿，稍重一分就会坠碎，溅在人心上发疼。林恩能感觉到那目光里的重量，比他背上的行囊更沉，让他下意识握紧了掌心。
“长老特意吩咐，只能在树干周围十步内探查，”凯伦突然停下脚步，声音压得很低，像是怕惊扰了沉睡的圣树，“绝对不能用魔力直接触碰圣树本体，它现在太脆弱了。”他伸出手，指尖轻轻抚过树干粗糙的表皮，当指腹掠过那些泛着暗黑色的斑点时，动作骤然放缓，连呼吸都轻了几分。林恩能看到他眼底藏不住的疼惜，像在抚摸一件易碎的珍宝。这棵星叶树陪着星叶部落走过了上千年，树干上深深浅浅刻着历代长老的名字，最古老的几处早已被岁月磨得模糊，却仍能看出当年刻痕时的虔诚。可如今，那些承载着历史的名字旁，爬满了墨色的斑点，像霉菌一样顺着木纹蜿蜒，一点点吞噬着树干里的生机，织成一张无形的网，正慢慢收紧。
艾莉娅走到林恩身边，转身从帆布背包里取出一块叠得方方正正的白色绒布。绒布的边角压着整齐的折痕，显然是被精心保管了许久，她递过来时，林恩能感觉到她指尖的凉意。不是天气的冷，是藏不住的紧张，手腕轻轻晃了晃，绒布的边缘擦过林恩的掌心，带着一丝微弱的魔力波动。
“这是用月光花纤维织的，”艾莉娅的声音比平时更轻，尾音轻轻发颤，“能隔绝外界的杂散魔力，你感应的时候，或许能更专注些。”她顿了顿，垂眸看着自己的指尖，那里沾了点泥土，是之前在树下探查时蹭到的，“我之前试过两次，每次刚触到污染魔力，就被一股尖锐的痛感弹回来……你一定要小心。”
林恩接过绒布，指尖贴在布料上，瞬间触到了纤维间流动的自然魔力。那感觉太熟悉了，像母亲艾拉生前在菜园里种植的灵植，清晨时分，叶片上会沾着带着魔力的露珠，碰一下，就能感觉到温柔的生机。
他低头将绒布叠成掌心大小的方块，垫在右手心，然后缓缓蹲下身。膝盖压在厚厚的苔藓上，细密的绒毛蹭着裤腿，沁凉的潮气顺着布料往上爬，钻进膝盖的缝隙里，让他打了个轻颤。
周围静得可怕，只有圣树的叶子在头顶轻轻摩擦，“沙沙”声像老人的絮语，偶尔夹杂着远处精灵孩童的笑声。那笑声本该像春日的阳光，暖得能化开冰雪，此刻却像一根细针，扎在紧绷的空气里，让凝重更添了几分。
“我会控制魔力强度，不会惊动圣树。”林恩深吸一口气，闭上眼睛。鼻腔里满是泥土和草木的清香，他试着让呼吸慢慢平稳，像母亲教他感应灵植时那样，先让意识放空。脑海里突然浮现出父亲凯伦日记里的句子，字迹是熟悉的工整：“枯荣感应非窥探，乃共鸣。以己之魔力为桥，与草木之魂相通，见其所见，感其所感。”小时候他总嫌这过程麻烦，每次感应灵植都忍不住走神，母亲总会笑着敲他的额头，说“心急吃不了热豆腐”。如今想起那些画面，林恩心里泛起一阵暖意，也庆幸自己没有荒废这项能力。现在，这是救圣树的唯一希望。
掌心的绒布渐渐发热，那是自然魔力与他的魔力产生了共鸣。林恩将掌心轻轻按在土壤上，没有立刻催动魔力，而是先让自己的意识沉下去。像一滴水融入溪流，顺着土壤的缝隙慢慢渗透，穿过层层湿润的泥土颗粒，掠过细小的草根，朝着黑暗的深处往下走。最初的世界是一片沉寂的黑，只有零星的、微弱的生命信号在远处闪烁。
那是周围杂草的根系，它们的信号像风中摇曳的烛火，忽明忽暗，随时可能被黑暗吞噬。林恩甚至能“感”到它们的恐惧，那是一种意识层面的颤抖，像受惊的兔子，蜷缩在土壤里不敢动弹。
“往深处走，圣树的主根在地下三丈左右的地方。”艾莉娅的声音在耳边轻轻响起，带着一丝不易察觉的担忧，“它的根系像一张巨大的网，覆盖了整个部落的地下，你顺着最亮的那道生命信号找，就能找到主根的方向。”
林恩没有睁眼，只是轻轻点头。他集中精神，将自己的魔力凝成一条纤细的银线，顺着土壤的纹理往下延伸。那银线像他的指尖，在黑暗中小心翼翼地摸索，避开那些枯萎的草根，绕过坚硬的石子。
不知往下走了多久，突然，一股强大的生命力量撞进了他的意识里。那是圣树的根系，比他想象中更庞大，更温暖，像一片沉睡的星海。无数条根系在黑暗中舒展，每一条都散发着翡翠色的光芒，光芒在根系里缓缓流动，不是湍急的河流，是静谧的湖泊，每一丝都裹着醇厚的自然魔力。
那是精灵族赖以生存的源泉，是星叶部落千年不倒的根基。林恩忍不住放慢了意识的脚步，像在欣赏一片发光的星海，每一条根系都在轻轻颤动，传递着鲜活的生机，让他紧绷的神经稍稍放松。
可这份温暖并没有持续太久。
当他的意识顺着一条较粗的侧根往前延伸时，突然撞上了一股冰冷的、带着腐蚀性的力量。那股力量像凝固的沥青，又稠又重，死死粘在翡翠色的根系上，没有丝毫松动的迹象。林恩的意识像被冰锥扎了一下，尖锐的痛感顺着魔力通道往上爬，直窜进太阳穴，让他忍不住皱紧了眉头，指节因为用力而发白。他能清晰地“看”到，每一处被黑色污染触碰的地方，翡翠色的光芒都在“滋滋”地变暗。
像烧红的铁碰到冷水，瞬间失去光泽，碎成细小的光点，消散在黑暗的土壤里。更让他心悸的是，他能“听”到根系发出的微弱悲鸣。那不是用耳朵听到的声音，是意识层面的痛苦，像有人用指甲刮过生锈的铁片，刺耳又沉闷，顺着他的魔力钻进胸口，让他的呼吸都变得沉重起来。
“怎么了？”卢恩的声音突然传来，带着明显的紧张，“你的脸色很难看，是不是出什么事了？”
林恩没有回答，只是咬了咬牙，强迫自己的意识再往前探一些。他“看”到那条侧根的末端已经完全变成了灰褐色，表皮皲裂得像干涸了半年的土地，一道一道的裂纹里渗着黑色的黏液，轻轻一碰就会碎成粉末。
里面的魔力通道堵得严严实实，原本流动的翡翠色魔力只剩下零星的光点，在黑色污染里挣扎，像掉进墨水里的萤火虫，亮不了几秒就会熄灭。更可怕的是，那些墨黑色的污染还在动。
不是快速地爬，是缓慢地、贪婪地蠕动，像一群饿极了的虫子，顺着根系的纹理一点点往主根的方向挪。所过之处，健康的根系瞬间失去光泽，从鲜活的翡翠色变成枯槁的褐色，像被抽走了所有生机的枯草，轻轻一碰就会断裂。
林恩的意识顺着这条侧根往回走，心里的沉重越来越浓。这样的景象并非个例。他“看”到至少有三成的侧根已经完全腐烂，只剩下干枯的残骸，像一堆废弃的绳索，散落在黑暗的土壤里，一碰就碎。
剩下的七成侧根也或多或少缠着黑色污染，有的地方污染较浅，还能看到翡翠色的光芒在顽强抵抗，像被困在黑暗里的火苗，拼命往外挣扎；有的地方则已经被彻底吞噬，根系变成了灰褐色的空壳，里面的魔力通道早已堵塞，连一丝生机都找不到。整个根系网络像一张被虫蛀的网，到处都是破洞，而那些黑色污染，就是啃噬网的虫子，还在不断扩大破坏的范围。
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