显德元年八月初四，朔日大朝。
王二在宣德门外守了一夜。
他就蜷在登闻鼓的石台下面，裹着件破麻衣，听着皇城里传来的更鼓声。一夜没合眼，眼睛熬得通红，但精神却异常亢奋。天蒙蒙亮时，看守鼓台的亲从官换岗，新来的队长看见他，愣了愣：“你还在这儿？”
“等……等皇上。”王二声音嘶哑。
队长没再说什么，只是让人给他端了碗热粥、两个馍。王二狼吞虎咽吃完，感觉身上有了些热气。
辰时初刻，宫门开了。百官陆续入朝，从王二身边经过时，有人皱眉侧目，有人装作没看见，也有人——比如几个穿绿袍的低品文官——悄悄冲他点了点头。
王二不明白那些点头的意思，但他跪直了身子。
朝会开始后约莫一个时辰，一个宦官从宫门里小跑出来：“击鼓人王二，陛下召见！”
王二浑身一颤，手脚并用地爬起来，跟着宦官往里走。这是他第一次进皇城，青砖铺地的御道又宽又直，两边是高耸的宫墙，墙头上站着持戟的卫士。他不敢抬头，盯着前面宦官的脚跟，一步步往前挪。
含元殿前，百官分列。王二被引到丹墀下，跪伏在地，额头抵着冰冷的金砖。
“抬起头来。”一个声音从上方传来。
王二颤抖着抬头。御座太高，他只能看见一团明黄色的影子，还有晃动的白玉珠串。那就是皇上吗？他脑子里一片空白。
“你叫王二？”柴荣的声音很平静，“汴梁县佃户，告东家郑国昌强占田亩、逼死老母——可是实情？”
“是……是实情！”王二连忙从怀里掏出状纸，双手举过头顶，“小人有状纸为证，还有……还有左邻右舍的证词！”
宦官接过状纸，呈到御前。柴荣展开看了片刻，问：“郑国昌现在何处？”
范质出列：“回陛下，郑国昌昨夜已由开封府收监待审。其家产也已查封，账册田契正在清点。”
“郑国昌与薛家是姻亲？”柴荣忽然问。
殿内气氛一紧。薛居正站在文官班列中，身体微微晃了一下。
王溥答：“是。郑国昌之妹嫁与薛居正之侄为妾。”
“那就更要查清楚。”柴荣放下状纸，“此案由刑部、大理寺、御史台三司会审，十日内必须审结。若郑国昌确有罪，按律严惩；若王二诬告——也按诬告反坐。”
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