应天府的晨光总算挣破了乌云，可照在圆通寺的废墟上，依旧带着股散不去的凉意。苏凝坐在一块还算完整的青石板上，低头擦拭着《镇魂图》上的灰尘，绣品上的金线被晨光一照，泛着柔和却坚定的光，只是边缘处被黑气灼烧出的小破洞，依旧清晰可见。
沈墨卿靠在一根断裂的石柱上，正用布条包扎着手臂上的伤口，昨晚与煞灵本源激战留下的伤口还在渗血，染得白布条一片暗红。他仰头灌了口随身携带的烈酒，辛辣的液体滑过喉咙，眉头却皱得更紧：“煞灵的本源虽被重新封印，但它那股怨气太过顽固，显然不是一朝一夕能根除的。要想彻底解决，必须找到它怨气的根源。”
苏凝抬头，手腕上的胎记轻轻发烫，像是在呼应沈墨卿的话。她将《镇魂图》重新收好，从怀里掏出那本被翻得卷了边的《镇魂手记》，指尖划过其中一页：“陈墨在手记里提过，上古煞灵本是幽冥狱的看守，因触犯天条被封印，怨气日积月累，才成了如今的凶煞。但它的怨气能如此强盛，甚至跨越时空，一定是有人在不断给它‘喂食’。”
“喂食？”沈墨卿挑了挑眉，放下酒囊，“你的意思是，有人一直在用活人或者怨气滋养它？”
“没错。”苏凝点了点头，眼神变得锐利，“李墨之前说过，李嵩后裔世代传承血咒，而血咒里藏着煞灵的一部分力量。我怀疑，李家后人一直在暗中用无辜者的精血滋养煞灵，以此换取血咒的力量，同时也让煞灵的怨气越来越重。”
话音刚落，远处传来一阵马蹄声，几名锦衣卫疾驰而来，为首的正是之前负责看守李墨的下属。他翻身下马，神色凝重地单膝跪地：“大人，李墨醒了！他说有关于煞灵怨气根源的重要线索，还说这事和李家的祖传秘辛有关，非要亲口告诉您和苏小姐。”
两人对视一眼，都从对方眼中看到了期待。沈墨卿立刻吩咐下属备马，苏凝将《镇魂图》和手记小心收好，翻身上马，朝着应天府的锦衣卫衙门疾驰而去。
锦衣卫衙门的囚室依旧阴冷潮湿，李墨被铁链锁在石柱上，脸色苍白如纸，嘴唇干裂，眼中却没了之前的狂热，只剩下深深的悔恨。看到苏凝和沈墨卿进来，他挣扎着想要起身，却被铁链牢牢困住，只能发出一阵无力的呻吟。
“苏小姐，沈大人……”李墨的声音沙哑得几乎听不清，他艰难地抬起手，指着自己的胸口，“我体内的血咒……其实不只是封印煞灵的钥匙，更是连接煞灵怨气的纽带。李家先祖留下祖训，每一代都要选出一人，用自身精血喂养煞灵，以此维持血咒的力量，同时也让煞灵无法彻底觉醒……”
“荒谬！”沈墨卿怒喝一声，绣春刀在刀鞘里发出一阵嗡鸣，“你们李家为了一己私欲，竟用这种阴毒的方法，残害了多少无辜之人！”
李墨痛苦地闭上眼，泪水顺着眼角滑落：“这不是我们的本意……当年李嵩先祖封印煞灵时，发现煞灵的怨气太过强大，根本无法彻底根除，只能用这种方法暂时压制。他留下遗训，说等到陈墨的纯阴血脉后裔出现，就能借助《镇魂图》和镇魂之印的力量，彻底化解煞灵的怨气，终结这场悲剧。可后世子孙利欲熏心，渐渐忘了祖训，反而利用血咒的力量为非作歹，不断用活人精血滋养煞灵，才酿成了今日的大祸。”
苏凝的心猛地一颤，她终于明白，煞灵的怨气之所以能跨越三百年，正是因为李家后人不断的“喂养”。她往前一步，轻声问道：“那你知道，煞灵怨气的核心藏在哪里吗？只要找到核心，就能彻底化解它的怨气。”
李墨睁开眼，眼神变得坚定：“我知道！怨气的核心藏在李家的祖宅地宫深处，那里有一个‘怨魂坛’，煞灵所有的怨气都聚集在那里。但那里布满了机关，只有李家的血脉才能打开，而且……怨魂坛里藏着无数被煞灵吞噬的冤魂，十分凶险。”
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