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皂坊的建设与初步运作已步入正轨，在李匠人兢兢业业的操持下，第一批添加了艾草碎叶与淡淡松香的肥皂正在阴干室内静静“成熟”。刘云巡视过那排列整齐的皂坯，心中对李匠人的执行力颇为赞许，但脑海中的那片记忆之海，并未因肥皂的成功而停歇波澜。另一项关乎民生、亦能带来巨大利润的物事——糖，特别是纯净如雪的白糖，其制作之法如同潜藏的暗流，不时涌动。
这一日，天光晴好，刘云并未急于召集新的工匠，而是信步来到了陈氏负责管辖的庖厨区域。空气中弥漫着谷物、蔬果与些许熟食的混合气息。他目光扫过储存杂物的角落，最终落在一捆表皮紫红、形状不规则的根茎作物上——甘蔗。此时中原之地，甘蔗虽非极度罕见，但也多作为贵族尝鲜的果品，或榨取少量“柘浆”饮用，其深加工的潜力，远未被发掘。
“主公？”陈氏见刘云驻足凝视那捆甘蔗，忙放下手中活计，擦着手上前，“此乃商队前日自南边带回的‘柘’，汁水甘甜，可要取些与主公品尝？”
刘云摇了摇头，随手拿起一根甘蔗，指节敲击其硬实的外皮，发出沉闷的声响。“陈媪，此物汁水确实甘甜，然仅作零嘴饮用，未免可惜。我欲以此物，制出更耐储存、滋味更醇厚，乃至纯净如霜雪之‘糖’。”
“糖？”陈氏眨了眨眼，脸上露出与当初李匠人听闻肥皂时相似的困惑，“主公说的是……饴？或是石蜜？”她所知的糖，主要是用麦芽或米熬制的饴糖，以及南方进贡的、颜色深暗且含有杂质的块状“石蜜”。
“非也。”刘云微微一笑，知道又需一番解释，“乃是以这柘浆为核心，经熬煮、结晶等法，提炼而出。其色或红褐，或纯白，其形或为块，或为沙。”
他并未直接给出完整流程，而是采取引导的方式，拿起一把小刀，费力地削下一小段甘蔗皮，露出内部白色的茎肉。“陈媪，若欲大量获取其汁，当用何法？”
陈氏看着那截甘蔗，思索道：“寻常少量，以齿啃噬或刀削取汁。若量大……或可如捣蒜舂米般，以重物压榨？”
“正是压榨之理。”刘云赞许地点头，“需设计一套器械，或以杠杆，或以滚碾，务求将柘茎中之汁水尽数榨出。”他脑海中浮现出木制辊压机的模糊影像，但这需要木匠配合。“此事需寻木作工匠协同。”
他并未停留于空谈，当即唤人去请负责器作的木匠师傅。等待间隙，刘云让陈氏取来几根甘蔗，亲自用庖厨现有的石臼尝试捣碎。沉闷的撞击声响起，甘蔗纤维被砸烂，少量汁液渗出，效率极低。刘云看着石臼中狼藉的残渣，摇了摇头：“此法费时费力，得汁甚少，不可取。”
不久，木匠师傅赶到，姓王，是个手脚粗大、眼神灵活的汉子。刘云将需求说明——制作一种能高效压榨甘蔗的器械，核心在于两个紧密咬合的滚轮，以畜力或人力转动，将甘蔗送入挤压出汁。
王木匠听得仔细，一边听一边用手指在沾满木屑的衣襟上比划。“主公之意，是要造一对‘碾子’，专用于这柘杆？这咬合之精度，传动之结构，需得精细计算，小老儿可尝试制作模型。”
“好！便先制模型试之。”刘云鼓励道，“此乃制糖第一步，亦是关键。榨出的汁水，需收集于洁净大缸之中。”
接下来的几日，刘云的心思主要放在了这榨汁器械的改进上。他与王木匠反复商讨滚轮的材质（最终决定用硬木包铁皮）、轴承的结构、动力输入的方式。草图绘制又修改，小小的木制模型做了不止一个。刘云并非机械专家，他更多是提出需求和原理，具体的实现则依靠王木匠的巧思与经验。当第一个能顺畅转动、并将模拟的甘蔗段（用富含纤维的植物茎代替）挤压出汁液的缩小版模型成功运行时，王木匠脸上露出了孩童般的兴奋笑容。
“主公奇思！此物若放大制成，榨取柘浆必当事半功倍！”
与此同时，刘云也开始指导陈氏及其手下可靠的帮厨，进行榨取少量汁液后的初步试验。他们用石臼费力地获取了几盆浑浊的、带着大量细小纤维和杂质的甘蔗汁。
“主公，这汁水浑浊，且放置不久便会发酵变味。”陈氏指着盆中散发甜香的液体说道。
“故而需行‘澄清’。”刘云根据记忆指示，“可尝试加入少量石灰水或草木灰水，搅拌后静置，令杂质沉淀。”
他记得这也是古法制糖中常见的净化步骤。
帮厨们依言操作。加入适量澄清的石灰水后，搅拌，汁水中开始出现絮状沉淀。静置数个时辰后，上层果然变得清澈了许多，底层则积了一层厚厚的泥状物。将上清液小心舀出，倒入一口洗净的大铁锅中。
“接下来，便是熬煮。”刘云站到灶台边，示意生火，“火候控制至关重要，初期可猛火煮沸，撇去浮沫，随后转为文火慢熬，期间需不停搅拌，防止焦糊。”本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！灶火燃起，舔舐着锅底。清甜的甘蔗汁在热力作用下开始翻滚，冒出密集的气泡。帮厨拿着长柄木勺，按照刘云的要求，小心翼翼地撇去浮起的灰色泡沫。随着水分不断蒸发，锅中的液体渐渐变得粘稠，颜色也从浅黄转为深琥珀色，空气中弥漫开一股愈发浓郁的焦糖香气，甜得有些腻人。
刘云密切关注着糖浆的状态。当糖浆变得极为粘稠，用木勺舀起倒下时能拉出细丝，他立刻下令：“熄火！准备模具！”
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