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一
镇口的老槐树上，那道刻了百年的符咒开始泛黑时，王屠户的刀第一次劈偏了。
沾着血的刀刃擦过猪骨，深深嵌进木案，震得案上的铜钱叮当作响。他啐了口带血的唾沫，抬头看向槐树——正午的日头正毒，可树荫里却像浸了冰水，符咒的纹路在树皮上扭曲着，像条活过来的蜈蚣。
“王大哥，发什么愣呢？”买肉的李婶踮脚往树那边瞅，“那破符又不对劲了？”
王屠户没应声。他祖父是第一任守契人，临终前攥着他的手说：“光绪二十七年立的契，人不犯精怪，精怪不扰人。百年期满那天，要么符咒吞了它们，要么……”老人没说下去，只指了指自己脖子上三道月牙形的疤。
今天是契约到期前的第七天。
收摊时，天色突然暗了。王屠户扛着刀往家走，路过河边的芦苇荡，听见里面传来“咯吱咯吱”的声响，像有人在嚼骨头。他猛地顿住脚，芦苇丛里探出个脑袋，灰毛，尖嘴，是只野獾。可那野獾的眼睛是红的，嘴里叼着半只布鞋，鞋面上还沾着块碎布——那布料，是村西头张寡妇给她儿子做新鞋用的花布。
“孽障！”王屠户举刀就砍，野獾却“嗖”地钻进芦苇丛，只留下一串尖利的笑，像小孩用指甲刮玻璃。
他追到芦苇深处，看见泥地上有摊暗红的血，旁边散落着几颗带血的乳牙。风里飘来股甜腥气，混杂着野獾身上特有的臊味，还有……一丝胭脂香。
王屠户的后背瞬间爬满冷汗。他认得那胭脂味——是镇东头“妙春堂”的香粉，上个月赵掌柜的小女儿出嫁，全镇的姑娘都去抢着买过。
二
赵掌柜的女儿是第二天早上被发现的。
她吊死在自家后院的梨树上，红嫁衣还穿在身上，裙摆扫着地面的青苔。奇怪的是，她的脸被人用针线缝成了笑脸，嘴角咧到耳根，针脚又密又乱，像蜘蛛结的网。
更吓人的是她的手。十指指甲全没了，伤口处糊着些黑色的绒毛，赵掌柜哭着去掰女儿的手，却发现她攥着几根灰白的兽毛，毛根处还带着血。
“是黄皮子！”人群里有人喊，“肯定是后山的黄大仙报复！”
王屠户挤开人群，盯着那兽毛皱眉。黄皮子的毛是金黄的，这灰白的……更像狼毫。他突然想起祖父日记里的话：“契期将近，精怪化形，善伪装者，先夺其貌，再噬其魂。”
那天下午，镇西的张寡妇疯了。她抱着个塞满稻草的布偶，跪在河边哭，说那是她儿子。有人问她儿子去哪了，她突然不哭了，咧开嘴笑，露出两排尖利的牙：“被老獾拖去当点心啦，他的小脚丫最好吃，咯吱咯吱……”
王屠户把她锁进柴房时，看见她后颈有三道月牙形的抓痕，和他祖父脖子上的一模一样。
入夜后，镇里的狗突然全不叫了。王屠户坐在堂屋，摸着祖父传下来的桃木剑，剑身上刻着密密麻麻的符咒，此刻正发烫。窗外的月光被树枝割得支离破碎，照在地上像摊摊血迹。
“咚、咚、咚。”有人敲门。
他握紧桃木剑，走到门边，听见门外传来个女人的声音，柔得像水：“王大哥，我是妙春堂的伙计，赵小姐的胭脂落店里了，我给送过来。”
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