第21章 蛇窟夜探，旧怨新仇

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离子时还有两个时辰，谢怜与花城先去了迎客楼。楼里空无一人，桌椅蒙着薄尘，唯有后院的柴房传来窸窣响动。推开门一看，老板正缩在柴堆后发抖，见了他们，才哆哆嗦嗦道：“是蛇堂……他们三天前就占了镇子，把镇民都关在后山蛇窟了，说要用来……用来喂蛇……”

“蛇窟里除了镇民，还有什么？”谢怜问道。

老板脸色惨白：“听说藏着蛇堂的宝藏，还有他们养的‘蛇王’。堂主是个女人，叫‘金鳞夫人’，据说她手臂上纹着鳞甲，能驱使百蛇……”

正说着，灵狐忽然对着窗外低吼。花城走到窗边，只见镇口闪过几道黑影，显然是蛇堂的人在巡逻。“他们在等我们自投罗网。”他回头道，“蛇窟地势复杂，硬闯不明智。”

谢怜从怀中取出那封蛇鳞信，指尖拂过信上冰冷的鳞片：“这鳞片的纹路，和红妆寨花田下的土壤里掺的一样。或许，金鳞夫人与那献祭部族也有关联。”

夜幕渐深，子时将至。两人借着月色绕到后山，蛇窟入口藏在一片竹林深处，洞口用铁网封着，网眼上缠绕着腥臭的蛇蜕。花城挥手间，铁网无声断裂，露出黑黢黢的洞口，隐约能听到里面传来蛇类吐信的嘶嘶声。

“小心脚下。”花城点亮火折子，火光中可见洞壁上布满了碗口粗的通道，无数小蛇正从通道里游出，却在靠近两人三尺内时，被一股无形的屏障挡在外面。

走了约莫半盏茶的功夫，前方出现一道岔路。左侧通道飘来淡淡的血腥味，右侧则传来模糊的哭喊——是被关押的镇民。

“分头行动？”谢怜问道。

花城却摇头，握紧他的手：“一起。”

两人选择了左侧通道，越往里走，腥臭味越浓。尽头竟是个巨大的溶洞，洞中央的石台上，盘着一条水桶粗的巨蛇，蛇眼如灯笼般猩红。石台旁站着个红衣女人，背对他们，正用银簪挑着一块生肉，喂给巨蛇。

“来了。”女人缓缓转身，脸上带着精致的妆容，左臂果然覆盖着金色的鳞甲，一直蔓延到脖颈。她看到谢怜发间隐约露出的红绒花印记，忽然笑了，“果然是你，最后一任祭司的‘故人’。”

谢怜瞳孔微缩：“你认识阿蛮祭司？”

“何止认识。”金鳞夫人抚摸着手臂上的鳞甲，语气怨毒，“她是我姑母。当年部族覆灭，她被封在石棺里，而我母亲带着年幼的我逃出来，却被红妆寨的人视为异类，受尽欺凌。若不是张万金帮我建立蛇堂，我哪有今日？”

原来，张万金盗采铁矿并非偶然，是金鳞夫人指引，她要挖开当年部族的祭坛，取出藏在地下的“血契石”——那是用最后一位献祭少女的骨头打磨而成，能操控所有与部族血脉相关的生灵，包括红绒花与蛇类。