在金口滩，晨雾尚未被海风完全驱散，十二口灌满盐水的深坑已静静地矗立在滩涂上。石灰堆成的白色山丘泛着冷光，与远处灰蒙蒙的海面连在一起，像一道横亘在天地间的屏障。姚则远站在临时搭起的木台旁，官袍下摆沾满咸湿的沙粒，指尖捏着一把浸透桐油的火把，秸秆燃烧时发出的噼啪声响，在寂静的晨色中显得格外清晰可闻。
“辰时到——”
传令兵的号角声，陡然间划破寂静的天际，其声之嘹亮，竟压过了潮汐拍岸的轰鸣之响。堤岸方向传来人声鼎沸，百姓们扶老携幼，黑压压的人群像潮水般涌来，被江枫安排的义士们拦在预先画好的灰线之外。孩子们骑在父亲肩头，好奇地探头张望；老人们拄着拐杖，浑浊的眼睛里满是期盼；还有些妇人怀里抱着牌位，那是被烟石夺走性命的亲人留下的唯一念想。
姚则远踏上木台，海风瞬间掀起他的官袍，猎猎作响。他目光扫过台下攒动的人头，每一张脸上都刻着烟石带来的苦难——有的颧骨凹陷，是常年吸食烟石导致的消瘦；有的眼神空洞，是家破人亡后留下的创伤；还有个年轻汉子断了一条腿，裤管空荡荡地晃着，据说就是为了换烟石，自己砸断了腿去乞讨。
“三个月前，明州码头每卸十袋粮，就夹带三箱烟石！”姚则远的声音不高，却像礁石撞碎浪头，清晰地传到每个人耳中，“吸食者卖田卖屋，典妻卖子，最后不惜卖血、卖肉，只为换一口烟泡！多少人家，上午还阖家团圆，下午就因这毒瘤妻离子散；多少壮丁，昨日还是能扛百斤的汉子，今日就成了瘫在烟馆里的废人！”
人群里突然响起压抑的呜咽。一个头发花白的老妇猛地捶打自己的胸口，哭声嘶哑：“我儿就是把渔船抵给了郑三，换了两斤烟石！最后尸首漂回时，浑身烂透，连亲娘都认不出啊！”她身边几个妇人也跟着哭起来，泪水混着脸上的尘土，淌出一道道黑痕。
姚则远抬手，指向身后堆积如山的烟石箱。亲兵们上前，用撬棍撬开箱盖，黑褐色的烟石膏块暴露在晨光下，散发出甜腻中带着腥腐的恶臭。不少百姓下意识地后退，脸上露出厌恶与恐惧——这气味，他们太熟悉了，是夺走亲人、毁掉家园的毒味。
“今日起，明州地界见烟石就烧，遇烟贩就抓！”姚则远将火把高高举起，声音陡然拔高，“朝廷派我来，不是为了走过场，是要斩断这毒根！今日当众销了这批毒物，明日还要销更多！有一箱销一箱，有一船销一船，直到大炎海疆再也见不到半点毒尘，直到天下百姓再也不受这烟石之害！”
话音未落，欢呼声如浪涛般席卷滩涂。百姓们挥拳高呼，有人高喊“姚大人万岁”，有人对着木台磕头致谢，还有个孩童挣脱母亲的手，欲冲过灰线，被义士轻轻拦住后，仍踮着脚尖，兴奋地拍手欢呼。
姚则远将火把狠狠掷向木台旁的柴堆。烈焰瞬间蹿起，红黄色的火苗舔舐着空气，映红了每个人的脸庞。他转身抄起旁边的铁锹，大步走下台，铲起满满一锹烟石，猛地扔进第一口盐水坑。
“哗啦——”
烟石坠入盐水的刹那，石灰遇水沸腾的嘶鸣声骤然响起，坑中翻涌起灰绿色的泡沫，刺鼻的白烟腾空而起，裹挟着甜腥恶臭弥漫开来。百姓们下意识捂住口鼻，却无人愿退，反而踮脚睁目，凝视这解恨之景——此烧非烟石，乃压心头多年之苦难也。
民夫们按照预先演练好的次序，两人一组，一人铲烟石，一人倒石灰，动作麻利而坚定。十二口深坑同时翻涌沸腾，白烟滚滚升腾，于滩涂之上凝结成一片白茫茫的雾霭，似要将这世间污浊尽数涤荡。江枫立于石灰堆旁，腰间长刀始终出鞘三寸，锐利目光扫过攒动的人头——他既提防有人趁机作乱，更在寻觅混于人群中的烟贩余党。
东南角，一戴斗笠的商人始终按着腰间，指节泛白；西北方向，两个穿短打的汉子频频递眼色，脚下悄然挪动，似在寻觅突破口。江枫不动声色地向身边义士使了个眼色，几人随即悄然调整位置，将这几处异常牢牢盯紧。
“东侧第七坑，石灰浓度不足！”姚则远突然高声喝止正倾倒石灰的民夫。他疾步上前，挽起袖管，径直跃入坑沿，双手紧握木桨，奋力搅动坑中灰浆，“烟石结块会浮起，必须搅透，方能让这毒瘤彻底溶于水中！”
灰浆溅落官袍，留下一片片白斑，滚烫浆液甚至溅至手背，烫出几道红痕，他却浑然未觉，依旧奋力搅动。百姓们看得动容，有几个年轻汉子主动上前：“姚大人，我们来！”
李参将亦假意上前相助，行至坑边时，官靴故意踢翻一旁石灰筐。白粉扬尘间，他飞速扫视四周，目光落向滩涂东南侧的红树林——那里竟无义士看守，是个明显的布防漏洞。他心中一喜，暗自思量着待会儿如何借机传讯。
“大人，下官去补防东南方向，免得有歹人趁机作乱！”李参将抱拳请命，脚步已经朝着红树林的方向挪动。
姚则远反手扣住他的腕骨，掌心沾满灰浆，冰凉刺骨。“不必。”他扬了扬下巴，用沾满灰浆的木棍指向红树林，“江枫的人早就在林子里埋了竹签阵，密密麻麻，连兔子都钻不进去，你去了反倒添乱。”
第二十章：金口销石振民心
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