第49章 无烟火药的进一步研发

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1869年12月的巴库，寒风呼啸，油区里的简易铁路被白雪覆盖，蒸汽火车的烟囱里冒出的浓烟在冷空气中很快消散。查尔斯却在石油作坊的一个闲置厂房里，围着一个铜制的反应釜，和一位穿着白大褂的中年男人讨论着什么。这位男人是从圣彼得堡大学请来的化学教授，名叫伊万，专门研究火药配方，查尔斯花了每月100卢布的高薪，才把他请来。

“少爷，无烟火药的核心是硝化纤维，”伊万指着反应釜里的淡黄色液体，“我们需要用浓硫酸和浓硝酸混合，制成硝化剂，然后把棉花浸泡在硝化剂里，反应24小时，就能得到硝化纤维。但硝化纤维很不稳定，容易爆炸，必须用酒精和乙醚的混合液处理，让它变得稳定。”

查尔斯点了点头，之前他在书上看到过无烟火药的原理，但实际操作还是第一次。他看着反应釜里的液体，问道：“现在我们已经做了三次试验，都失败了，问题出在哪里？”

伊万叹了口气，拿出一张记录纸：“第一次是硝化剂的浓度不够，得到的硝化纤维含氮量只有10%，燃烧速度太慢；第二次是反应时间太长，硝化纤维碳化了，一加热就着火；第三次是酒精和乙醚的比例不对，处理后的硝化纤维还是不稳定，差点爆炸。”

查尔斯皱了皱眉，研发无烟火药是他早就计划好的——现在俄军用的还是黑火药，燃烧时会产生大量烟雾，影响射击精度，而且威力小。要是能研发出无烟火药，不仅能卖给俄军，还能用于自己未来的军事力量，是“硬实力”的重要组成部分。他拿出3000卢布的研发资金清单，递给伊万：“钱不是问题，你需要什么材料，尽管说，我立刻让人去买。”

伊万接过清单，眼睛亮了起来：“我需要更高浓度的浓硫酸（98%）和浓硝酸（95%），现在用的只有90%，浓度不够；还需要纯净的棉花，不能有杂质；另外，酒精和乙醚要从德国进口，纯度更高，不容易出问题。这些材料大概需要1500卢布。”

“好，我明天就让彼得去圣彼得堡采购，”查尔斯说，“你再制定一个详细的试验计划，我们按步骤来，不要急，安全第一。”

接下来的一个月，彼得从圣彼得堡带回了高浓度的化学试剂和德国进口的酒精、乙醚。伊万按照新的计划开始试验，每一步都记录得很详细：12月10日，用98%浓硫酸和95%浓硝酸按3:1的比例混合，制成硝化剂；12月11日，将纯净的棉花剪成小块，浸泡在硝化剂里，控制温度在25摄氏度，反应24小时；12月12日，将反应后的硝化纤维取出，用清水冲洗多次，去除残留的酸液；12月13日，用70%酒精和30%乙醚的混合液浸泡硝化纤维，处理48小时。

12月15日，第四次试验开始。伊万小心翼翼地取出处理后的硝化纤维，放在一个铜制的容器里，用火柴点燃——硝化纤维安静地燃烧起来，没有烟雾，没有爆炸，燃烧速度均匀，正是无烟火药的雏形！

“成功了！少爷，我们成功了！”伊万兴奋地喊道，手里的火柴都掉在了地上。查尔斯也很激动，他走上前，看着燃烧的硝化纤维，没有黑烟，只有淡淡的白色蒸汽，比黑火药进步太多了。

“立刻测试威力，”查尔斯说，“我们做几发子弹，用步枪试射，看看射程和精度怎么样。”

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