却说王太后母弟田蚡，身材短小，面貌丑陋，素善阿谀，从前尚有太皇太后与田蚡不合，至此已经病逝，所以田蚡得跻相位。
田蚡既握朝纲，并有王太后作为内援，甚得武帝宠任。田蚡倚着势力，收受贿赂，以此致富。置买田园，皆膏腴之地。自建居屋，高大无比。又选求美女充为姬妾，不下百人。王侯官吏赠献金玉财宝，狗马珍玩，更是不可胜数。
田蚡每入奏事，言多见用，推荐人物往往得为大吏，于是所求无厌，惹得武帝也觉生烦，一日田蚡又面呈荐牍，开列十余人，要求武帝任用。武帝略略看毕，不禁作色道：“母舅举用许多官吏，难道尚未满意么？以后也让我拣选数人。”田蚡乃起座趋出。既而增筑家园，欲将考工地圈入以便扩充，便再入朝面请，武帝怫然道：“何不径取武库？”说得田蚡面颊发赤，谢过而退。为此种种情由，所以王恢一案武帝不肯放松，越是太后母舅说情，越是要将王恢处死。田蚡权势虽隆，究竟拗不过武帝。
田蚡不但生性贪婪，而且异常骄横，自以为是当朝丞相，何等尊贵！一班王侯公卿都不放在眼里，连在自己家中也要摆起架子。一日置酒宴客，其同母兄盖侯王信在座，田蚡竟自己东向而坐，使王信坐在南向，以为丞相位尊，不可因兄之故失了体统，其妄自尊大如此。
田蚡正在十分得意，却有一人也是外戚，同为列侯，此时偏值失势，以致相形见绌。其人即是魏其侯窦婴。
窦婴自从窦太后去世后，免相家居郁郁不乐，今见田蚡为相，作威作福，气焰逼人，实在看不上眼。回想景帝初年，自己身为大将军，声势何等显赫，其时田蚡年少官卑，每来谒见，或陪侍宴饮，拜跪恭敬，常执子侄之礼。谁知势易时移，窦婴蹉跌，田蚡超升，从此不复往来，视同陌路，连一班亲戚僚友都变了态度，只知趋承田氏，未尝过谒窦门，独有灌夫一人交情仍旧，并不因盛衰变节。
灌夫因吴楚之战名闻当时，事平之后景帝拜灌夫为郎中将。
后来坐事免官，家居长安。灌夫生性刚直不喜阿谀，平日敬礼贫贱轻藐权贵，最好奖励年少新进之士，但嗜酒使气。他本是颍川人氏，家产颇饶，平时善交豪猾，食客常数十人，及灌夫出外为官，宗族宾客倚官托势鱼肉乡民。颍川人并有怨言，灌夫在外多年，无暇顾问家事。
灌夫闲居长安，无所事事，不时到窦婴处坐谈，二人同是失意，彼此同病相怜。此时田蚡权势虽盛，却与二人并无仇隙，谁知二人偏要置身势利场中，又不肯丝毫退让，以致酿出祸来。
一日灌夫偶到田蚡处坐谈，田蚡知灌夫与窦婴交好，便随口说道：“我欲过访魏其侯，仲孺可愿同往否？”灌夫本字仲孺，田蚡不过是一句虚言，灌夫却应声说道：“丞相肯辱临魏其侯家，夫安敢推辞？便当转达魏其，令其预备酒食，丞相明日务望早临。”田蚡应诺。灌夫辞出，径到窦婴处与之说知。窦婴闻信也觉欢喜，立即吩咐厨人购买牛羊鸡鸭山珍海味，预备酒席，举家忙碌一夜未曾安寝。
到了天明，窦婴令门下留心等候，望见丞相到时立即入内通报，以便出来迎接。不久灌夫起早赶到，预备陪伴丞相。
此时酒席早已完备，专等田蚡到来。谁知由天明等到日中，尚未见到，窦婴便对灌夫道：“莫非丞相忘记此事？”灌夫见田蚡不来，心中甚是不悦，遂亲自驾车往迎田蚡。田蚡之前不过是一句虚言，实在没有赴宴的意思。等到灌夫来到门前，田蚡还在睡觉。
灌夫只得坐着等候，过了许久方见田蚡出来。灌夫迎住说道：“丞相昨日答应到魏其侯家，魏其侯夫妻备办酒席，自天明至今未敢进食。”田蚡听说假作忘记道：“吾昨夜酒醉，竟忘记了。”遂命驾车前往。
窦婴将田蚡接进排出酒席，三人一同入席。饮到酒酣，灌夫起身舞了一回，叫田蚡起舞。田蚡却端坐不动。窦婴怕灌夫触怒田蚡，急上前说道：“仲孺酒醉，可暂歇息。”遂令人扶了灌夫出去。窦婴又向田蚡代灌夫陪话，田蚡却不动声色言笑自若。饮到夜半方尽欢而归。
田蚡自恃尊贵，此次肯到窦婴家中，算是莫大人情。过了一时，听说窦婴城南有田数顷，甚是肥美，便托籍福向窦婴请求。窦婴听后佛然不悦道：“老夫虽废弃不用，丞相虽贵，岂可以势相夺？”灌夫在旁见说也怒骂籍福。籍福被骂心中虽恼，但是也没有告诉田蚡，只是劝他：“魏其侯年事已高，就快死了，姑且等待着吧！”。偏有人将窦婴并灌夫言语传到田蚡耳中，田蚡大怒道：“魏其候之子曾犯杀人之罪，我设法救活其命，我对魏其候任他请求无有不可，他数顷田却不肯与我。况此事与灌夫何干也来饶舌，我却不稀罕这区区田亩，看他两人能活到几时？”从此田蚡怨恨窦婴、灌夫，便想算计害他。
元光三年春，田蚡入见武帝道：“灌夫家在颖川，甚是横行，为人民之患，应请究治。”武帝道：“此乃丞相应办之事，何必奏请。”田蚡一听便想借此惩治灌夫，谁知灌夫早探得田蚡一件大罪作为把柄。田蚡若欲究治灌夫，灌夫也就出头告发，田蚡因此不敢下手。
原来田蚡为太尉时，适值淮南王刘安入朝，田蚡亲往灞上迎接，密对刘安说道：“主上未有太子，大王最贤，且是高祖之孙，一旦宫车晏驾，若非大王嗣位，更有何人？”刘安闻言大喜，厚赠田蚡金钱财物，托其从中留意帮助。此事原属秘密，不知如何被灌夫探得，若使他奏闻武帝，田蚡连性命都不能保。
灌夫借此挟制田蚡，手段也算狠辣。
到了这年夏日，田蚡续娶燕王刘嘉之女为夫人，太后下诏，尽召列侯宗室前往作贺。窦婴当然在内，想起灌夫与田蚡结怨，不如趁着田蚡喜事邀灌夫前往相见，使二人仍旧和好。于是乘车到灌夫家中说明己意。灌夫辞道：“夫常因醉酒得罪丞相，丞相近来又与夫有隙，还是不去为妙。”窦婴道：“前事已经和解，切勿介意，”遂强邀灌夫同往。灌夫却不过窦婴情面，只得依言前去。
话说丞相迎娶夫人，自然热闹异常。这日田蚡全身冠带出来接待宾客，正是意气扬扬十分高兴。窦婴带同灌夫向之道贺。二人心中各怀芥蒂，不过面子上却也假作殷勤。
当日宾客到齐，田蚡吩咐排列筵席，邀请众人入席饮酒。
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