太极殿内，李世民刚批阅完河东漕运的奏折，案头堆叠的奏章多是朝堂琐事，正觉略乏时，内侍捧着木盒与奏折，几乎是小跑着进殿，声音都带着颤：“陛下！栎阳急报！陈睿大人差人连夜送来奏报，还附了个盒子！”
李世民放下朱笔，目光扫过李忠全紧绷的神色，心中微动：“呈上来。”
他先展开奏折，指尖刚触到纸页，便被“五座高炉日耗铁矿石五万二千斤，得铁一万八千三百斤，出铁率三成五”的字样攥住视线——此前关中用木炭炼铁，最高出铁率不过三成，且十炉里总有两三炉带渣子，如今竟直接提了五个百分点，还做到“无一块废品”！
再往下看“夜间将试夜班进料，多添焦炭保炉温一千三百度以上”，他猛地坐直身子，指节不自觉捏紧了奏折。
“陛下，这便是陈睿大人送来的铁锭。”
内侍打开木盒，红绸衬着一块青黑铁锭，约莫二十斤重，表面光滑得能映出殿内烛火与盘龙柱的影子。
李世民伸手去拿，指尖刚触到铁锭，便被那冰凉沉实的触感惊了一下——比寻常铁锭重了近两成！
他将铁锭托在掌心，借着烛光细看，锭身竟无半点砂眼与杂质，边缘切割得齐整，连一丝毛刺都没有。
“当——”李世民抬手轻敲铁锭，清脆的声响穿透殿内寂静，比太乐署的青铜编钟还要透亮，余音绕着梁柱转了两圈才散。
他反复摩挲铁锭表面，指腹划过那层淡淡的青光，眼中满是难以置信的震惊：“此前江南运来生铁，十块里总有三块带蜂窝眼，敲起来发闷，哪有这般成色？三成五的出铁率……这比烧木炭炼的，竟多榨出近一成铁来！”
一旁的长孙无忌见皇帝动容，忙上前细看。
他长期管理大唐的铁业，自然清楚各种情况。
他接过铁锭掂了掂，又凑近闻了闻——竟没有寻常铁器的铁锈味，反带着一丝淡淡的焦炭余温。
“陛下，这铁极好！”长孙无忌语气急促，“按陈睿奏报所说，五座炉日产近两万斤铁，若夜间进料成功，单日出铁量能破三万斤！一月便是九十万斤，足够将作监打造百架投石机、千张床弩了！陛下，去年整年，大唐产铁不过两百万斤，这几个炉子两个月竟然就超过了这个数字！”
“九十万斤……”李世民喃喃重复，忽然将铁锭重重放在案上，烛火被震得微微晃动。
他起身走到殿门口，望着栎阳方向的夜空，声音里满是激动：“朕此前以为，石炭不过是取暖烧饭的物件，没想到竟能让炼铁出此奇效！往日炼一斤铁，耗木炭三斤，运费就得两文，寻常农户根本用不起铁器。如今用焦炭，出铁率高了，成本降了，连夜间都能开工——这不是炼铁，是给大唐炼筋骨啊！”
他忽然转身，对内侍道：“传朕旨意！赏陈睿黄金百两、锦缎五十匹，再从禁军调拨两百名军士，协助栎阳高炉夜班值守！另让将作监卿亲自去栎阳，把夜间进料保炉温的法子记详了，把工匠们都稳住，不准透露一个字出去！”
“遵旨！”内侍全躬身退下。
内侍退下后，太极殿内仍回荡着方才铁锭敲击的余韵。
李世民走回案前，指尖再次抚上那块青黑铁锭，冰凉的触感让他心中的激荡渐渐沉淀为清晰的盘算，目光也变得愈发深邃。
“辅机，你且算一算。”他抬眸看向长孙无忌，声音里带着压抑不住的振奋，“按栎阳如今的产能，五座炉月产九十万斤铁，若再添五座炉，日夜两班进料，月产能便能破一百八十万斤。一年下来，光是栎阳一地，就能产铁两千一百六十万斤——这比去年全国两百万斤的总产量，足足多了十倍还不止！”
长孙无忌闻言，心头也是一震，他快步走到案边，手指在虚空中快速推算：“陛下所言极是！且这铁成色极佳，用来打造投石机的弹簧钢、床弩的弩弦铁轴，比以往的铁器强度能提三成。若将这些铁调拨给军器监，不出半年，我大唐的军械储备便能翻一番，届时无论是北御突厥，还是南定百越，都多了几分底气！不过......”
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