公元前640年，鲁僖公二十年。
这一年的中原大地，没燃起什么惊天动地的战火，可空气里飘着的火药味，比真刀真枪对冲时还呛人。
宋襄公揣着“扶立齐孝公”的功劳簿，跟揣着块刚出炉的滚烫金元宝似的，一门心思要往“霸主”的宝座上挤——天天在朝堂上拍着大腿琢磨：怎么把“盟主”这顶亮闪闪的锦帽，稳稳当当扣在自个儿脑门上？
而远在楚国郢都的重耳，正捧着楚成王赐的羊脂玉杯抿着陈年佳酿，表面瞧着悠哉游哉，手指头却在杯沿上轻轻打着暗拍——他在等，等一场能把他从十几年流亡路上，直接吹回晋国的“东风”。
各方诸侯都在袖子里暗暗较劲儿，就盼着明年的会盟桌上，能抢个拍板说了算的好位置。
先说说最折腾的宋襄公。
上一年杀了鄫国国君立威，又跟楚国拍着胸脯约好要开诸侯大会，他觉得霸主的位子，就差最后一哆嗦——开个正儿八经的会盟，让诸侯们当着面恭恭敬敬喊他一声“盟主”，这事儿就算板上钉钉了。
这年一开春，他就打发使者扛着沉甸甸的黄金、抱着光艳艳的彩绸，脚不沾地跑遍了楚、鲁、陈、蔡这些国家。
使者见了诸侯，胸脯拍得咚咚响，唾沫星子都溅到了礼器上：“我家襄公平定齐国内乱，稳住中原大局，这份功劳，跟当年的齐桓公比都不差分毫！明年咱们在盂地聚一聚，大伙合力推襄公当盟主，保准往后没人敢欺负咱们这些小国！”
楚国那头，楚成王捏着宋国送来的鎏金邀请函，对着令尹子玉“嗤”地笑出了声，笑纹里都带着不屑：“你瞅瞅宋襄公这急猴样，生怕晚一步，盟主的位子就长翅膀飞了似的。”
子玉眉头拧成个死疙瘩，手按在腰间的佩剑上：“大王，这宋襄公野心不小啊！真让他坐上盟主的位子，咱们楚国往北扩张的路，可就被死死堵死了。”
楚成王慢悠悠呷了口热茶，连茶沫子都没吹，眼皮一抬，眼神里透着狠劲：“急什么？他想唱‘霸主’的主角，我就陪他搭台演场戏。你悄悄调三万甲士到盂地周边的密林里藏着，刀出鞘、弓上弦等着。到时候咱们先跟他客客气气，他要是不识趣，直接把人扣下——看他还怎么在诸侯面前耍威风。”
转头对着宋国使者，立马堆起满脸笑，语气比蜜还甜：“襄公一片盛情，我必定亲自赴会，全力支持他当盟主！”
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