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夜晚的血锚号，在失去月光与大部分星光后，如同一头在墨汁中潜行的巨兽，只剩下船艏破开波浪的汩汩声和木料持续不断的**。底舱的黑暗更加浓稠，只有梯口上方那盏长明油脂灯投下的一小团昏黄光晕，勉强勾勒出栅栏扭曲的影子和蜷缩的人形轮廓。
林海靠坐在惯常的角落，并没有睡着。白天与艾莉西亚的交谈、那些海图和星表、女人眼中瞬间闪过的惊异与随之而来的深深戒备，以及黑牙眼线匆匆离去的背影，像一群盘旋的夜鸟，在他脑海里纷乱地扑腾。他知道自己可能打开了一扇门，但门外等着的是救赎之路，还是更深的陷阱，不得而知。
对面隔间，那个少年俘虏在睡梦中发出含糊的呓语，但呼吸比之前平稳了许多。抗生素似乎起了作用，这大概是黑暗中最微弱的一点亮光。
就在这时，一阵刻意放轻却依旧清晰的脚步声从梯口传来。不是看守换班时那种沉重的步伐，而是带着某种鬼祟的节奏。油脂灯的光晕晃动，映出黑牙萨奇那张尖瘦阴鸷的脸。他独自一人走下梯子，手里没拿鞭子或武器，反而提着一个不大的、深色的陶土罐子。
看守立刻挺直了身体，脸上堆起谄媚的笑：“黑牙大副，您怎么下来了？这儿又脏又臭……”
“闭嘴。”黑牙不耐烦地挥挥手，目光像探照灯一样扫过底舱，最后精准地落在了林海身上。他脸上挂着那种标志性的、皮笑肉不笑的表情，踱步到栅栏前。
“林海，是吧？”黑牙的声音在寂静的底舱里显得格外清晰，带着一种黏腻的亲切，却让人脊背发凉。“听说，你今天帮了艾莉西亚女士一个小忙？捡了张纸？”
消息果然传得飞快。林海心中一凛，面上却保持平静，慢慢站起身。“是的，大副。只是碰巧捡到，还给了医生。”
“碰巧？呵呵。”黑牙低笑起来，笑声干涩，“我听说，你还跟她聊了聊星星？真是个多才多艺的‘货物’啊。”他上下打量着林海，像是在评估一件商品的新奇之处。“懂船，懂药，现在连航海士的活儿都能插上一手……亨特船长知道了，一定会很‘欣赏’你。”
“大副过奖了。只是一点粗浅见识，比不上船上的专业人士。”林海尽量让语气显得谦卑甚至惶恐。
“粗浅见识？”黑牙不置可否，他晃了晃手里那个陶土罐子。罐口用软木塞封着，但一丝浓郁的酒香混合着某种更烈的、刺鼻的气味还是隐隐透了出来。“你看，我这个人呢，最喜欢‘有用’的人才。尤其是像你这样，从‘远方’来的，带着点……特别本事的人才。”他拔掉软木塞，一股更冲的、类似于劣质朗姆酒混合了硫磺和腐败水果的浓烈气味弥漫开来，连底舱固有的恶臭都压下去几分。
黑牙将罐子凑到栅栏边，几乎要塞进来。“来，尝尝。这是我从一个西班牙教士那里弄来的‘圣血酒’，加了点特别的香料，够劲！算是我对你今天‘乐于助人’的……一点小小奖励。”
奖励？林海看着那罐可疑的液体，心中警铃大作。黑牙绝无可能好心到赏酒给他这个底层“货物”。这更像是试探，或者……陷害。酒里可能加了料，喝下去不知会怎样。就算酒没问题，接受大副私下赏赐，也可能被视为结党或贿赂，触犯亨特船长那模糊而严酷的船规。
“多谢大副好意，”林海后退半步，微微躬身，“但我酒量浅薄，而且……按照规矩，我们这样的人，似乎不应该……”
“规矩？”黑牙打断他，脸上的假笑骤然消失，眼神变得冰冷而锐利，“在这里，我就是规矩的一部分！我赏你酒，是看得起你。你不喝……”他拖长了音调，目光扫过林海，又瞥了一眼对面隔间那个昏睡的少年，以及林海身边一直沉默如铁塔般的托马斯，“是不是看不起我？或者，心里有鬼，不敢喝？”
压力陡增。拒绝，就是公然违逆大副，给了黑牙发作的借口。喝，则可能落入未知的陷阱。
就在林海飞速思考对策时，旁边一直闭目养神的铁钩托马斯，忽然动了动。他没有睁眼，却用一种低沉而平淡的声音开口道：“黑牙大副的酒，自然是好酒。不过，底舱晚上潮湿阴冷，喝这种烈酒容易呛风，引发热病（当时对许多呼吸道或发热疾病的统称）。前几天刚有个老水手因为这么喝，咳了血，被扔下海了。”
他的话看似在描述一个事实，甚至有点替黑牙“着想”的意思，但“咳血”、“扔下海”这些词，在此时此地说出来，却带着一股无形的寒意，巧妙地暗示了拒绝的“合理”理由，以及违逆黑牙可能带来的“后果”。
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