洪武十五年夏末的应天，闷热得让人喘不过气，朝堂之上的氛围却比酷暑更显焦灼。自朱棣被禁足东宫后，朱标与原太子党的动作愈发肆无忌惮，短短三个月间，朝堂格局已然天翻地覆——江南文人世家出身的官员联名上书，弹劾朱棣新政“劳民伤财”，请求朱元璋彻查东宫；原太子府的旧僚纷纷抬头，或在六部把持要职，或在地方监视新政推行；更有甚者，朱标麾下的官员借着“整顿吏治”的名义，大肆打压朱棣嫡系，将东宫安插在应天周边卫所的将领尽数调离，换上常、蓝两家的旧部。
东宫偏殿内，朱棣身着素色常服，手中捏着一份刚送来的线报，指节因用力而泛白。线报上的每一行字，都像一把尖刀，刺向他的心脏——金吾右卫指挥佥事张安因“贪墨军饷”被革职查办，实则张安是他当年燕王府的旧部，掌管着金吾右卫的粮草；应天府尹王显因“治理无方”被调任云南，而王显正是推动南民北移新政的核心官员；就连东宫三卫中的羽林左卫，也被朱元璋下令调往南京外围驻守，理由是“加强京畿防务”，实则是削弱东宫的兵力。
“啪！”朱棣将线报狠狠拍在桌上，脸色铁青如铁，眼中满是怒火与隐忍：“好一个‘整顿吏治’！好一个‘加强防务’！朱标这是要将孤的根基连根拔起！”
殿内静得可怕，只有朱棣粗重的呼吸声。武将陈亨立于一旁，双手紧握腰刀，脸色同样难看。陈亨早年追随朱棣驻守北平，是东宫最信任的武将之一，如今看着朱棣嫡系被逐一清算，他心中的焦虑不亚于朱棣。而坐在角落蒲团上的姚广孝，身着灰色僧袍，手中捻着佛珠，眼神却锐利如刀，不见半分出家人的平和。
“殿下，”姚广孝缓缓开口，声音低沉却带着不容置疑的穿透力，“吴王此举，名为整顿，实为逼宫。陛下对其听之任之，甚至暗中默许，这背后的心思，恐怕不简单。”
朱棣转头看向姚广孝，语气带着几分疲惫：“大师有话不妨直说。”
“老衲以为，陛下当年废黜吴王太子之位，未必是真心属意殿下。”姚广孝放下佛珠，直视着朱棣，“天幕播出殿下日后为永乐大帝，陛下虽立您为太子，却也想借您的手，清理朝堂上不心向吴王的势力——毕竟吴王经营多年，旧部遍布朝野，若是贸然传位于他，恐有尾大不掉之患。”
他顿了顿，语气愈发凝重：“如今殿下被禁足，吴王趁机打压东宫嫡系，陛下却只让皇后规劝吴王‘别太过分’，对打压之事视而不见。这分明是在坐视吴王清除异己，为日后继位铺路。哪怕殿下最终被废，麾下文武或被罢免、或被诛杀，也不会对吴王上位产生太大影响——因为朝堂上的反对势力，早已被吴王清理干净。”
陈亨猛地攥紧拳头，怒声道：“吴王欺人太甚！他部下诬陷殿下‘结党营私、意图谋反’，陛下却置之不理，再这么下去，我们迟早会被他一个个除掉！殿下，不能再等了！”
姚广孝点头附和：“陈将军所言极是。如今东宫的人，要么被发放外地，要么被调离要职，新提拔上来的，无不是常遇春、蓝玉两家的旧部，或是江南士族出身的官员。殿下，局势已危急至此，再等下去，便是坐以待毙！我们必须动手，才有一线生机！”
朱棣双手背在身后，缓步走到窗前，望着庭院中枯黄的梧桐叶，心中翻江倒海。动手？他不是没有想过，可应天附近驻扎着二十五万大军，其中直接听令于他的，只有金吾右卫何福、金吾前卫杨文、金吾后卫顾成、羽林左卫邓镇、羽林右卫徐增寿、虎贲左卫李增枝所部，再加上东宫三卫的残部与自己的私人护卫，总兵力不过五万人，且分散在应天周边，难以快速集结。
“现在动手，不是时机。”朱棣沉声说道，语气中带着几分无奈，“五万人分散各地，若是贸然行动，定会被朝廷大军围剿，届时不仅救不了自己，还会连累所有支持孤的人。”
就在此时，殿外传来一阵急促的脚步声，一名内侍匆匆走进来，单膝跪地：“殿下，陛下传旨，让您即刻前往乾清宫，与皇后一同参加家宴，说是有要事相商。”
“家宴？要事相商？”陈亨脸色骤变，上前一步道，“殿下，万万不可！如今吴王势大，陛下对您猜忌颇深，这所谓的‘家宴’，恐怕是鸿门宴！去了，便是万劫不复！”
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