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却说蜀汉建兴六年秋九月，中原大地依旧笼罩在战争的阴霾之下。此前，魏国扬州大都督曹休，因轻信东吴鄱阳太守周鲂的诈降之计，孤军深入，于石亭遭遇陆逊精心策划的伏击，一场大战下来，魏军主力几乎全军覆没，车仗马匹、军资器械损失殆尽，其军中弥漫的“败亡之气”甚至影响到了远在洛阳的魏国朝堂。曹休本人侥幸逃得性命，却也因此战大败而惊惧忧愤，旧疾复发，他本就因早年修炼某种霸道功法而导致体内“气血”不稳，此次更是“心神之火”攻心，回到洛阳不久，便背疽发作，不治而亡。魏主曹睿念其宗室之情，敕令厚葬。
司马懿自江陵罢兵返回之后，众将见他，不免有些怨言，私下议论道：“曹都督在石亭遭遇如此惨败，与元帅未能及时有效牵制东吴荆州兵力，亦有莫大干系。元帅何故不待战局明朗，便如此急匆匆班师回朝？”其言下之意，颇有些指责司马懿保存实力，见死不救的意味。
司马懿闻言，面色平静，其“意”念深沉如海，不起丝毫波澜，缓缓道：“诸位有所不知。吾料定诸葛孔明在得知我大魏东线兵败，曹都督新丧，朝中必有震动之际，定然会抓住此等良机，乘虚而入，再次兴兵，来取长安。倘若那时陇西边境紧急，军情瞬息万变，何人能及时前往救援？吾正是出于此等深谋远虑，方才果断班师回防，以防不测。”
然而，帐下诸将多是心高气傲之辈，哪里能体会到司马懿这番深意，只当他是畏惧东吴兵锋，又怕承担兵败之责，心中暗自哂笑，认为其不过是怯懦避战罢了，便也就不再多言，各自散去。
再说东吴方面，在石亭大破曹休之后，吴主孙权龙颜大悦，依陆逊之计，立刻派遣使者，携带国书，星夜赶往西川蜀中，一来是向蜀汉通报大胜曹魏的消息，彰显自家国威；二来也是借此机会，进一步巩固吴蜀联盟，并婉言请求蜀汉方面能趁魏国东线空虚、后方不稳之机，再次兴兵北伐，从西线给予曹魏致命一击。
蜀汉后主刘禅接到东吴国书，得知曹休大败，魏军损失惨重，亦是喜出望外。他立刻命人将国书火速送往汉中，报知丞相诸葛亮。
此时的汉中，经过诸葛亮数年的励精图治，早已是兵强马壮，粮草丰足，各种攻城略地的军械器具，也都打造修缮完毕，一切准备就绪，只待一个合适的时机，便可再次兴师北伐，以雪前耻。孔明听闻东吴大胜，又得其国书之请，心中战意勃发，那股压抑已久的“北伐之气”再次熊熊燃烧起来。他当即大排筵宴，召集帐下文武众将，共同商议出师伐魏的具体事宜。
酒宴之上，气氛热烈，众将摩拳擦掌，皆欲在即将到来的北伐大战中建功立业。忽然间，一阵狂风从大帐东北角呼啸而起，其势之猛，竟将庭院中一棵合抱粗的百年老松生生吹折！狂风之中，隐隐夹杂着一股令人心悸的“衰败死气”。帐中众人见此异象，无不大惊失色，酒意顿消。
孔明眉头紧蹙，立刻就地起了一卦，掐指一算，片刻之后，他脸色凝重地对众人道：“此风起于艮位，其‘象’为折木，应在将星。此乃大凶之兆，预示我军中…恐要折损一员栋梁大将啊！”
诸将闻言，面面相觑，大多是将信将疑。毕竟，沙场征战，生死无常，但要说因一阵风便断定有大将陨落，未免有些过于玄乎。
众人正自惊疑不定，继续饮酒压惊，忽然帐外亲兵来报：“启禀丞相，镇南将军赵云长子赵统、次子赵广，星夜从成都赶来，有紧急军情求见丞相！”
孔明闻言，如遭雷击，手中的酒杯“哐当”一声失手坠地，摔得粉碎！他脸色瞬间变得惨白，失声惊呼：“不好！子龙…子龙将军他…莫非真的应验了！”那股不祥的“预感之意”如同冰水般浇遍全身。
赵统、赵广兄弟二人步入大帐，一见孔明，便悲从中来，伏地叩拜，泣不成声道：“启禀丞相…家父…家父他老人家，已于昨夜三更，因旧疾复发，药石罔效，不幸病重而逝了！”
孔明听闻此噩耗，只觉天旋地转，眼前一黑，他踉跄后退几步，跌足捶胸，老泪纵横，放声大哭道：“子龙啊！子龙！你怎么也弃我而去了啊！子龙将军此去，真乃国家栋梁之倾颓，我诸葛孔明亦如痛失一臂也！”其声之哀，其情之切，令在场所有将领无不为之动容，纷纷潸然泪下。赵云将军一生忠勇，其“常胜之意”早已成为蜀汉军魂的一部分，他的逝去，对整个蜀汉而言，都是一个难以估量的巨大损失。
孔明强忍悲痛，命赵统、赵广兄弟二人立刻启程返回成都，面见后主刘禅，禀报赵云病逝的噩耗。
后主刘禅在朝堂之上，听闻赵云死讯，亦是悲痛万分，当场放声大哭，对群臣道：“朕昔年尚在襁褓之中，于长坂坡遭遇曹军追杀，若非子龙将军单骑救主，血战长坂，朕早已死于乱军之中矣！子龙将军于朕，有再造之恩啊！”他当即下旨，追赠赵云为大将军，谥曰“顺平侯”，敕令将其厚葬于成都锦屏山之东，并为其建立庙堂，规定四时享祭，以表彰其赫赫功勋与高尚品德。
后人有诗赞曰：常山有虎将，智勇匹关张。汉水功勋在，当阳姓字彰。两番扶幼主，一念答先皇。青史书忠烈，应流百世芳。
后主刘禅追念赵云昔日的盖世奇功，下令对其葬礼操办得极为隆重。又加封赵云长子赵统为虎贲中郎将，次子赵广为牙门将，并特命二人留于成都，为父守坟。赵统、赵广兄弟二人叩谢圣恩，含泪而去。
处理完赵云的后事，忽有近臣向后主启奏道：“陛下，据汉中回报，诸葛丞相已将各路军马粮草分拨调遣完毕，军容鼎盛，只待陛下一声令下，便可即日出师，再次伐魏。”
后主闻言，召集在朝文武群臣商议。然而，朝中诸臣，经历上次街亭之败，大多心有余悸，纷纷上言，认为国力尚未完全恢复，不宜再次轻易兴兵北伐，应以休养生息，稳固内政为上。后主听了，也觉得有些道理，心中便有些犹豫不决，迟迟未能下定决心。
正在此时，忽有内侍来报，诸葛丞相派遣长史杨仪，带着丞相亲笔所书的《出师表》来到宫中，请求陛见。后主立刻宣杨仪入殿。杨仪恭恭敬敬地将孔明的表章呈上。
后主刘禅就在御案之上，将表章缓缓展开，仔细观看。只见那表章辞藻恳切，字字泣血，其间蕴含着孔明那股“鞠躬尽瘁，死而后已”的“执念之意”，以及对汉室复兴的深切渴望。
“先帝创业未半，而中道崩殂。临终之际，深虑汉贼不两立，王业不偏安，故而将讨伐国贼，兴复汉室之重任，郑重托付于臣。以先帝之英明神武，洞察世事，自然能够衡量臣之微末才能，故而深知臣此番领兵伐贼，实乃以弱击强，以卵击石。然则，若不积极进取，主动伐贼，则汉室王业亦将如同风中残烛，难逃覆亡之命运。与其坐而待毙，任由曹魏蚕食，孰若奋起一搏，主动出击？是故先帝将此重任托付于臣，而未曾有丝毫怀疑也！
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