第十五回
鏖战神亭小霸王扬威
吞并吴会孙伯符奠基
却说张飞盛怒之下，欲拔剑自刎以谢罪。刘备眼疾手快，一把抱住他，夺下利剑掷于地上，泪流满面道：“三弟！古人云：兄弟如手足，妻子如衣服！衣服破，尚可修补；手足断，岂能复生？！你我三人桃园结义，虽不求同生，但愿同死！今日纵然失了城池，陷了家眷，难道为兄就能眼睁睁看着自家兄弟中道身亡？！况且，徐州本非我等所有，得失本是常事。家眷虽陷，但以吕布‘意’中尚存的些许傲气，断不屑于为难妇孺，定能设计救回！你只是一时被酒误事，被煞气蒙蔽，何至如此轻生！”说罢，已是泣不成声。关羽亦是虎目含泪，上前扶住张飞。张飞见状，更是羞愧悔恨，跪地痛哭不已。
此时，却说寿春城内，袁术得知吕布兵不血刃便袭取了徐州，不由大喜。他本就对刘备不满，又觊觎徐州富庶，当即派人携带重礼前往徐州，许诺送给吕布粮草五万斛、战马五百匹、金银万两、彩缎千匹，条件是请吕布立刻出兵，与其部将纪灵合力夹击仍在盱眙前线的刘备，务必将其彻底消灭！
吕布见袁术送来如此厚礼，自然是欣然应允，当即命令部将高顺，率领一支精兵，趁夜色掩护，向刘备军后方迂回，准备前后夹击。
然而，刘备身旁尚有关羽等智勇之士，早已料到徐州失陷后，袁术必有动作。他们抓住一个阴雨连绵的夜晚，悄然撤兵，放弃了盱眙防线，打算先向东退往广陵郡暂避锋芒。等到高顺率军赶到时，刘备早已去远。高顺扑了个空，便去找纪灵索要袁术许诺的物资。纪灵却推脱道：“将军稍安勿躁，待我回报主公，再作计较。”高顺无奈，只得领兵返回徐州，将情况告知吕布。
吕布正在迟疑，是否该为袁术这点空头支票而与刘备彻底撕破脸皮。恰在此时，袁术的书信也到了。信中竟言：“高顺将军虽已出兵，然刘备未灭。待将军彻底擒杀刘备之后，所许之物，定当如数奉上。”
吕布勃然大怒，将书信撕得粉碎，破口大骂：“袁术匹夫！背信弃义！安敢如此欺我！”当即就要点兵讨伐袁术。
陈宫连忙劝阻，其“意”沉稳如山：“将军息怒！袁术坐拥寿春坚城，兵多粮广，其势力‘气’运尚盛，麾下亦有悍将，不可轻敌。况我军新得徐州，根基未稳，人心未附，此时不宜再树强敌。依宫之见，不如暂缓怒火，修书一封与刘备，请其回驻小沛。如此，既可示好于他，收拢徐州人心，又可将其置于肘腋之下，作为我军屏障与前驱。待他日时机成熟，令刘备为先锋，先取袁术，再图袁绍，则霸业可期！”他此计既阴险又务实，意在将刘备彻底变为吕布的棋子。
吕布思索片刻，觉得陈宫之言有理，便强压怒火，依计修书，派人去追赶刘备。
却说刘备引兵东撤，欲往广陵。途中竟遭到袁术预先埋伏的劫杀，损失惨重，士气低落。正值进退维谷之际，恰好遇到了吕布派来的使者，呈上书信，言明误会，并邀请刘备返回小沛驻扎。刘备接到书信，虽疑虑重重，但眼下别无去处，只能暂且应允。
关羽、张飞皆劝道：“兄长！吕布豺狼心性，此番邀请，必无好意！不可轻信！”
刘备苦笑：“如今我等兵败势微，除了信他，还能去往何处？走一步看一步吧。”他心中尚存一丝侥见吕布或许真的念及旧情。
于是，刘备引残兵败将，返回徐州地界。吕布为显示诚意，怕刘备疑心，提前派人将甘、糜二位夫人及家眷送还。甘、糜二夫人见到刘备，哭诉城陷经过，但也说明吕布并未加害，只是派兵守护宅邸，还时常遣侍妾送来所需物品，并未短缺。
刘备听罢，对关张道：“看！我早知吕布虽勇，其‘意’尚存傲气，不屑为难妇孺。”遂放心入城拜谢吕布。
张飞仍恨吕布背信夺城，死活不肯同去，自顾自护送两位嫂嫂先行前往小沛安顿。刘备只得独自入城拜见吕布。吕布假惺惺地解释道：“备非有意夺取徐州，实因贤弟张飞醉酒恃强，滥杀无辜，恐其坏了徐州大事，故不得已暂为代管。”
刘备也只能虚与委蛇：“备本就欲将徐州让与兄长，何来代管之说？”
吕布假意推让一番，刘备坚辞不受。最终，刘备还是率领残部回到了小沛驻扎。关羽、张飞皆是愤愤不平。刘备却劝慰道：“贤弟，势不如人，唯有屈身守分，静待天时。与天命相争，非智者所为。忍耐，亦是修行。”吕布为笼络人心，也象征性地送来一些粮草物资。自此，刘、吕二人表面上恢复和睦，各怀心思，暂时相安无事。
镜头转向寿春。袁术虽然未能除掉刘备，但总算将其赶走，自觉扬眉吐气，便大排筵宴，犒赏三军。席间，有人来报：先前派去攻打庐江太守陆康的孙策，已得胜归来！
袁术唤孙策上前。孙策恭敬地拜于堂下。袁术象征性地慰问几句，便令其在末席坐下饮宴。孙策心中很不是滋味。
原来，孙策自父孙坚战死之后，实力大损，只得退居江南，一面收拢旧部，一面礼贤下士，积蓄力量。后因其母舅、丹阳太守吴景与陶谦交恶，孙策为避祸，将家眷迁往曲阿，自己则无奈投靠了兵强马壮的袁术。
袁术见孙策英武不凡，酷肖其父，颇为喜爱，常对人感叹：“若术能有如孙郎这般儿子，死亦何憾！”嘴上虽如此说，心中却对其十分忌惮。他只给了孙策一个怀义校尉的虚衔，却又利用孙策的勇猛，派他去攻打泾县贼帅祖郎。孙策不负所望，大胜而回。袁术见其好用，又令他去攻打庐江太守陆康。如今，孙策再次得胜归来，功劳赫赫，却依旧只能在袁术帐下听令，甚至在庆功宴上都备受冷遇，其席位竟排在许多无名小将之后！
宴席散后，孙策回到自己的营寨，心中郁郁不平。他漫步于庭院之中，望着天边冷月，想起父亲孙坚当年叱咤风云，英雄盖世，如今自己却寄人篱下，受此屈辱，不由悲从中来，竟放声大哭！其哭声中，蕴含着无尽的不甘与屈辱，仿佛有一股沉睡的猛虎之“气”，正在他体内苏醒。
忽然，身后传来一阵笑声：“伯符！大丈夫何故作此小女儿态？尊父在日，对某家多有倚重。如今你有何难决之事，不来问我，却在此独自垂泪？”
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