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一晃儿，成片的庄稼在秋老虎的照耀下，籽粒已经完成了饱满的自渡。褪去绿色的豆荚在风里摇铃，偶尔有炸裂，落下黄灿灿的豆粒儿来。镰刀磨了又磨，试了又试，飞薄的刀刃能剃掉腿上的寒毛，能刮断飘落的草茎。开镰了，从岗地开始收割黄豆，一个个刀客骑着垄，弓前腿蹬后腿，咔嚓咔嚓的脆响如折树断枝，一垄垄干枯的黄豆棵被放倒，撂成一堆堆的豆铺子。
梁石头打算帮家里收秋，国庆节前向班任多请了几天假。到了家却发现父母情绪不对，问母亲：“这是怎么了？我回来了咋还不高兴呢，出了啥事？”母亲说：“大青狗死了，还在老杏树下呢。”石头不以为然的说：“不就是一条狗嘛，老死很正常，用得着这么伤心吗？剥了皮还能吃顿狗肉呢。”母亲果决地说：“不能吃它，绝对不能。”石头追问：“难道狗是被人毒死的？”母亲说：“那倒不是，它不是一般的狗，它对咱有救命之恩。你回学校以后，你姥爷过世了，我们上小孤山送葬，回来那天下午，是大青狗把一四轮车的人都救下了。”于是详细学说了大青狗救人的经过。
前些日子下了几天涝套雨，弄的沟满壕平的，连长青河水位也见涨了。这天，艾育花突然冒着阵雨跑进屋子，对姐姐说：“爹去世了。”艾育梅一听，觉得身子发软，扶着炕头墙坐下：“啥时候的事儿呀。”艾育花说：“就在一个小时之前，是念中老弟派人来送的信。”黄士魁提醒说：“那还磨蹭啥，赶紧去吧，我去安排四轮车，育花你通知你哥嫂子，也把亲属通知到，金玲刚结婚不久，就不让她去了。”
黄士魁雇一辆四轮车前去奔丧。艾育梅、艾育花、秦黑牛、艾淑君、闻大裤裆、姚老美等人，坐了满满一车。四轮子从罗锅桥上过去的时候，罗锅桥下汹涌的急流正冲刷着桥墩，那桥面已经有了裂缝儿，可是车上的人谁也没有察觉到。
到了小孤山西北角，院子里摆了灵柩，艾国林遗体已经入殓多时。说起他亡故的经过，刁婆子说：“大眼珠子今年以来身体很不好，不爱吃饭了，也瘦了不少，行动也不便了，不愿下地。今儿一大清早，他觉得口渴，自己下地要去喝水，不怎么整的从炕沿上出溜下来，一个跟头栽倒在地，头触到墙上，撞出了血……”人们听了都不免为艾国林的死法连连惋惜。灵柩前，没有那种震天动地的哭嚎，儿女们只是默默地烧些纸钱，看着遗像抹抹眼泪。
艾国林的灵柩停放两日，第三天早上出殡时，又下了场更急更大的阵雨。待到雨停，才在一片泥泞中下葬。忙活完，接近中午。吃完午饭又闲唠半天，才用四轮车把参加葬礼的十几个亲人拉回来。此时，雨又下起来，空气特别湿润，道路更加泥泞，四轮车开得也慢了。
刚进南村口，听见狗叫声，张嘎咕忽然指着前方摇晃着大脑壳惊叫起来：“看，前面，狗拦路。”一只大青狗坐在路中间正仰天狂吠，黄士魁一眼就认出了那狗：“那是我家大青狗，他咋在这里？”驾驶员黄耷说：“可能有啥情况，下车去看看吧。”黄士魁下了车，大青狗这才起身，把他引到罗锅桥边。大青狗摇着尾巴晃着脑袋，在桥面上打转转。黄士魁往桥面上细看，不禁倒吸了一口凉气。他发现，那狗爪子跳转的桥面已经有了下沉的迹象。众人纷纷下车前去查看，都觉得后怕。当天半夜，罗锅桥果然倒塌了。
艾育梅说：“这狗真通人气，是它把这一车人都救下了，我还想以后好好对待它呢，可它却老死了。”梁石头被深深触动了：“哦，这样啊，那应该好好安葬它。”找个旧被单，到后园子的老杏树下，把大黄狗的遗体裹了。和父亲一起抬到了西岗当年修梯田废弃的坡地，在向阳的坡面挖了个大坑，埋成了个小坟。
从西岗回来，还没走进老宅院门，钱老牤从西边中心道走了过来，他一边扑落大襟上的几只七星瓢虫一边说：“这花大姐这么多，直往身上扑。”黄士魁笑问；“是来找我吧？”钱老牤说：“嗯，大哥你也知道，大海和带丁处了好长时间了，他俩还是挺对劲儿的，而且我们双方家长都认为他俩挺登对。来请你给当一回媒人，也就是应个景儿，给撮合一下。”黄士魁一口应下：“行，双方都同意事情就好办了。不过，现在正是秋收，办事应该在闲时候呀！”钱老牤说：“我倒是不急，可三怪家着急，紧着催我呢，打算先定下来，收完秋就办事。”
听黄士魁学说刚才钱老牤请他当媒人的事，艾育梅议论道：“你说三怪多精明，咋会同意带丁跟大海呢，那大海人性不好。”黄士魁分析说：“他俩家都是村官，这是扩大权势让儿女联姻，再说带丁脾气不好，一般家也不敢接手，而且还太任性，她认准的事儿恐怕十头牛都拉不回来。”艾育梅皱着眉又问：“是不是带丁未婚先孕了？”黄士魁说：“应该是，不然三怪不会这么着急。”经黄士魁出面说和，促成了一对姻缘。村书记和村主任都只等收完秋办婚事，盘算着借机大摆宴席发一笔小财。
重阳节这天恰逢寒露，天气明显变得寒凉了。秋收已近尾声，黄士魁家还有东洼一块豆地没有收回。因自家没有牛马车和机动车，就找金书山的拖拉机午后来拉地。他领着石头早早到南大排承包地北头等车。等了没多久，突然看见顶子从一条毛毛道上快步走来，黄士魁心里纳闷儿：“顶子咋回来了呢？能是有啥急事儿？”到近前，梁顶子不等父亲问话就告知：“奶奶病危，让抓紧去，说晚了怕见不到最后一面。”黄士魁心一下揪紧了：“我八月节前去串门儿你奶奶还好好的，咋说不行就不行了呢？”梁顶子说：“老尹家姑爷儿小甄医生去给看过，先说是食物中毒，后来又说是肝气迷，不知道诊断为啥前后不一。”黄士魁让顶子晚回两天上班，留下来帮着装卸，把木叉推给顶子，晃着两只胳膊，脚步急切地向村里奔走。
闻听母亲病危，黄香柳如同百爪挠心，呜呜哭泣担心见不到最后一面，黄四亮说下午从三姓县到奇潭市还有一趟车，现在走还来得及。于是哥仨匆匆出了南村口直奔南官道，在长宁村岔道口等了半支烟的功夫截住了一辆长途汽车。
当这哥仨走进母亲那两间土坯瓦房时天已黄昏，香柳先跑进里屋分开众人扑到炕前抱住母亲的头哭叫。春心从被子里伸出一只手，摸了摸这哥仨伸过来的手，黄士魁噙着泪说：“妈，我们来了！我们都来了！”说着把母亲的手臂送回被子里，无意间触碰到赤裸的身体，回头看着三弟老弟，带有埋怨的口气问：“咋不给妈穿衣服呢？”黄士旺低下头，黄士根嘴唇啜喏一下也没言语。一直在炕头抽闷烟的老憨哭丧着脸说：“你妈不让给他穿衣裳，说光身来光身走。”
黄士魁俯下身子轻声问母亲：“妈你这是跟谁赌气呢？”春心长出一口气，喃喃道：“不中用了，不想活着再碍眼了。”顾小满忙说：“你看看这老太太说的，好像谁给你气受了似的，你这儿女加上外拉的，哪个不是为你好，你可别往歪处想啊。”话还未说完，春心的手探出被子猛一刨炕席，仿佛把全身的力气都使了出来：“别说了，啥也别说了。眼不见，心不烦，我死了就一了百了了。”盘妮扯了一下顾小满的袖子，小声提醒道：“三嫂，都啥节骨眼儿啦，能不能不吱声？”
见此情景，香柳转过身质问三嫂：“你一说话妈就生气，妈这是受了多大的委屈呀，啊？”顾小满急着分辩：“你看你咋还冲我来了呢？我可没惹乎她，老太太生气可跟我没关系！”香柳发狠话：“没关系最好，有关系我饶不了你。”见顾小满撂下脸子，黄士魁忙把香柳拉回到炕边：“都消停的，让咱妈省点儿心吧！”
姑嫂两个一时安静下来，黄士魁发现母亲眼角流出泪水来，一边轻轻擦一边轻声说：“妈，您有啥话就说吧。”春心眼皮动了动，似乎在想着什么。黄士魁问：“到时候，你想回哪儿呀？”这句话问的大有深意，既是问葬在城里或是乡下的意思，也包含葬在现籍地还是葬在原籍地的意思。春心虚弱地说：“回长青，土葬。”黄士魁点头应承：“妈你咋说咋办。”春心又说：“儿女全孝，雇吹手。”黄士魁又点头应下：“中，都能做到。”见母亲嘴唇动了动，凑上去问还有啥话要说。春心声音微弱地说：“别，别争……”黄士魁听懂了母亲的意思，点头时却抑制不住眼泪滴落。
住了一会儿，春心把脸慢慢侧向炕头，对愁眉苦脸的老憨说话：“我不在了，你要再扮个人儿我也挡不着了。”老憨哭咧咧说：“这岁数了，不扮了。”春心喘息了一阵，继续对老憨说话：“你，你个糟老头子，我，跟你吵了一辈子，也将就了你一辈子，往后你也甭想再跟我犯倔了。”“死老蒯呀，你这是要扔下我不管了，我让你骂了一辈子，我还没受够呢！”老憨说着把脸别向墙里呜呜哭了，惹得众人也跟着抽泣。黄士魁哀求道：“妈，你穿衣服吧！别让我们当儿女的难堪呀？再不穿怕不能得记。”见母亲点头，忙吩咐弟弟们，“快，哥几个都过来，快给妈穿上装老衣服。”
装老衣服是春心自己早准备好的，里外制备了七件，贴身穿白色衬衣浅色衬裤，再穿棉衣棉裤，外衣外裤、最外面套了一件青色呢绒外袍，脚上穿一双圆口青缎蛇盘兔锈鞋，头上戴个青色呢绒老太太帽，帽顶缝着一个红布疙瘩。整套服装没有一件是皮毛，也没有一粒纽扣。经一通折腾，春心更显虚弱，嘴微张着，气脉喘的更不匀称了。盘妮说：“咱妈装老衣服大小都正好，穿的挺捋挂。”顾小满看着那双绣鞋说：“就是脚有点肿，鞋显得稍稍有点紧。”香柳在箱盖上寻了一把木梳，一边抽泣一边给母亲梳理散乱的花白头发。头发还没梳完，母亲就昏睡了。
顾小满和盘妮回前院煮了半盆烂汤面端来，让乡下来的哥仨都吃了一碗。黄士魁让三旺老根都回前院去睡，让香柳挨着炕头的父亲也眯一觉，他和四亮轮流守夜。至鸡叫二遍，黄士魁到外屋洗了把脸，黄士旺黄士根哥俩早早过来，香柳和四亮也都醒了。黄士魁回到炕前探身察看母亲的状况，轻声提醒：“妈抬头纹开了，手心也出汗了，看来时间不多了。”
春心忽然醒来，老眼中闪烁出不易觉察的光亮，吃力地说：“扶，扶我起来，我，望望道。”闻听此话都十分惊悚，黄士魁扶起母亲上身时，香柳和四亮也凑过来。春心出神地向前方张望，仿佛后窗子都不存在一样，缓缓抬起右臂喃喃自语道：“哦，好亮啊！哦，来接我啦！来了，来了。”说完瞳仁中的光亮象燃尽了一样瞬间暗淡了，抬起的手垂下来，眼睛闭上时头歪向了一边。香柳一声惊呼，母亲却再无应答。黄士魁试了试母亲的鼻息，抽泣一声：“妈，你走好——”他把母亲的遗体放平，将一枚拴了红线的宝通大钱从香柳手里接过来，衔在母亲唇缝里，把红线另一端拴在寿衣扣眼上。掩口钱刚放好，黄士旺黄四亮分别将打狗馒头打狗鞭塞进母亲手里，黄士根给母亲绑了绊脚绳。目睹老伴儿咽气全过程，老憨呆若木鸡，好半天才缓过神儿来。
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