黑狼隘口的晨雾还没来得及褪尽，风就裹着尖锐的碎石子扑过来，刮在脸上像无数根细针在扎，连呼吸都带着股冷硬的砂砾感。
林恩把破旧斗篷的领口又紧了紧，粗糙的布料蹭得下颌生疼，他却不敢松手——这斗篷是母亲艾拉留下的，边角虽已磨得发白，却能勉强挡住隘口的寒风。
他紧跟着汤姆的脚步，踩在一条仅容两人并行的窄道上，这便是汤姆口中的“隐蔽路线”，藏在隘口西侧的岩壁下方，头顶的灰褐色藤蔓缠满岩壁，枯卷的叶尖挂着晨露，风一吹就簌簌往下掉，落在颈间凉得刺骨。脚下的碎石被常年踩踏磨得发亮，偶尔能瞥见几处干枯的苔藓贴在石缝里，暗绿色的痕迹虽已失去生机，却明明白白证明，这里确实有人踏过。
“把脚抬高些，前面有处松动的石缝，踩空了能摔下去半丈深。”
汤姆的声音裹在风里传过来，带着点沙哑的质感。他走在前面，后背微微弓着，像扛着什么看不见的重量，背上那个褪色的粗布包被麻绳勒得紧紧的，里面装着几块硬面饼和一小袋草药，包角处磨破了个小口，露出点褐色的草药碎末。
林恩依言抬高脚，目光往下一落，果然看见前方地面裂着一道半指宽的缝，黑黢黢的深不见底，风从缝里灌出来时带着呜咽似的声响，还裹着股潮湿的土腥味，隐约能看见下方堆积的乱石堆，棱角在晨雾里泛着冷光。
两人沉默地走了段路，晨雾渐渐被风撕开，阳光透过岩壁的缝隙漏下来，在地上投出斑驳的光点，像撒了把碎金子。
汤姆突然停下脚步，转身时动作有些僵硬——许是走了太久的山路，他从布包里掏出块硬面饼，指尖捏着饼的边缘，指节因为用力而泛白，饼渣簌簌落在他沾满尘土的裤腿上。
他把饼掰成两半，递了一块给林恩：“先垫垫肚子，这隘口的路得走大半天，到了中午才能找地方歇脚。”
林恩赶紧伸出双手接住，掌心刚碰到面饼就传来粗糙的触感，饼渣顺着指缝往下掉，他慌忙用另一只手拢住，生怕浪费一点。
这饼又干又硬，是用黑麦和麸皮混在一起烤的，表面还沾着些细小的麦壳，咬一口能硌得牙床发酸，可对腹中空空了大半天的他来说，已是难得的食物。
他小口啃着饼，目光却不由自主落在汤姆的手上：那是双布满老茧的手，掌心的茧子厚得能看清纹路，指关节又粗又大，像裹了层硬皮，虎口处还有一道浅褐色的疤痕，约莫半指长，边缘有些泛白，像是被利器划开后没好好处理，留下了永久的印记。
“你这手是怎么弄的？”林恩忍不住问。他想起昨天在隘口，汤姆帮他捆行李时，这道疤痕在阳光下格外显眼，当时他没好意思问，此刻看着饼渣落在疤痕上，话却不由自主冒了出来。
汤姆低头看了眼自己的手，指尖无意识地摩挲着那道疤痕，嘴角扯出个算不上笑的弧度，带着点苦涩：“在阿斯托利亚城当铁匠时弄的。那时候我在城南的铁匠铺帮工，天天给贵族打马蹄铁，有次锤子没拿稳，被烧红的铁块划了道口子。”
他顿了顿，喉结动了动，又补充道，“那贵族还嫌我慢，说耽误了他的行程，扣了我三天的工钱。那三天我连黑面包都买不起，只能靠喝井水填肚子，最后实在活不下去，才想着离开首都。”
林恩咬饼的动作猛地顿住，饼渣卡在喉咙里，他咳了两声才咽下去。他之前只从灰石镇的人口中听过阿斯托利亚城的名字，知道那是王国的首都，是全王国最繁华的地方，却从没想过，那里的平民也会过得这么难。
他想起灰石镇集市上，贵族家仆拿着鞭子抽打卖菜平民的样子，又想起汤姆说的“扣工钱”，心里像被什么东西堵着，闷得发慌，连嘴里的饼都没了味道。
“首都的贵族都这样吗？”林恩追问，声音比刚才低了些。
汤姆靠在岩壁上，后背抵着冰凉的石头，从怀里掏出个羊皮袋，袋口用麻绳系着，他解开绳子时动作很轻，像是怕把袋子扯破。他喝了口里面的水，然后把羊皮袋递给林恩：
“也不是所有贵族，但大部分都差不多。首都分三个区，最北边是王室住的黄金区，墙都是用金砖砌的；中间是贵族和魔力者住的白银区，房子带花园，还有魔兽拉的马车；最南边才是我们平民住的青铜区。”
他顿了顿，语气里多了点无奈，“青铜区的路全是泥，一下雨就没过脚踝，混着垃圾和家畜粪便的臭味，走一步粘一步；可黄金区的路是用白玉铺的，听说晚上月光洒在上面会泛暖光，贵族的马车碾过连一点灰都不沾。”
林恩接过羊皮袋，袋口还留着汤姆的体温，他小口喝了口水，水带着点淡淡的苦味，像是从地下井里打来的，却很解渴，顺着喉咙滑下去，缓解了饼的干涩。
他闭上眼睛，试着想象汤姆说的场景：一边是白玉铺就、夜里发光的路，一边是泥泞不堪、满是臭味的小巷，这差距比灰石镇的贵族城堡和平民草屋还要大，大到让他觉得不真实。
“那平民怎么活啊？”林恩又问，声音里带着点不易察觉的颤抖。他想起母亲艾拉生前，虽然灵植家族已经没落，至少还能靠种草药糊口，可首都的平民连铁匠帮工都能被随便扣工钱，他们该怎么维持生计？
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