《枯荣之核》转载请注明来源：武林小说网505xs.com
油纸包被体温焐得微暖，边缘磨出了毛边，里面的黑面包硬邦邦的，棱角硌着肋骨，粗粝的麦麸像细小的沙砾，顺着粗布衣衫的缝隙钻进衣领，刺得皮肤发痒。
可林恩却把这硌人的暖意紧紧揣在怀里——小半块黑面包够他撑到明天，若是运气好，说不定还能在镇外的荒坡上再找到几株凝血草。
上次在石头缝里发现的那株，根系虽露在寒风里枯了半截，却还藏着点新绿，像极了他此刻的处境，凭着这点微薄的希望，才能在灰石镇的寒风里多熬一天。
他攥着空了的布包，布包边角磨得发白，是母亲留下的旧物，上面还能看到几针歪歪扭扭的补丁——那是他十二岁时学着缝补的，当时针脚扎进指尖，母亲还笑着帮他吮掉血珠。刚迈出回春药铺的门槛，一股寒风就裹着刺耳的声响撞进耳朵，不是风刮过屋檐的呼啸，是皮革抽击皮肉的闷沉“啪”声，裹着男人压抑的痛哼，像极了去年冬天，他躲在贵族庄园外的柴堆后，看到驯兽师鞭打狗时的动静。
那狗最后被打得瘫在雪地里，舌头吐出来，再也没喘过气。
林恩的膝盖先于大脑僵住，怀里的黑面包仿佛瞬间重了十倍，压得肋骨发紧。风裹着集市的馊味灌进来——发酸的麦饼、腐坏的菜叶，还有远处屠宰铺飘来的血腥味，混在一起，让他胃里一阵翻腾。
他下意识地把空布包往身后藏了藏，那是母亲留下的唯一念想，不能被人弄脏。
“交不出魔力结晶，就敢来集市买粮？”家仆的声音像破锣，带着不耐烦的凶狠，脚又往下碾了碾。男人发出一声压抑的痛哼，像被踩住的猫，声音细弱却满是痛苦，嘴角溢出一丝血沫，顺着下巴滴到地上，和手背上的血混在一起。
可他连挣扎都不敢，另一只手里还死死攥着一个布包，布包是粗麻布做的，上面打着好几个不同颜色的补丁，显然是用碎布拼补的，里面鼓鼓囊囊的，林恩看得真切，那是半袋掺了沙子的粗麦粉——镇西磨坊最便宜的货，磨粉时连石磨里的碎石都没筛干净，平时只有实在买不起正常麦粉的人才会买。
“巴伦老爷宽限了三天，你倒好，躲在破屋里装死？”另一个矮胖的家仆蹲下身，肚子上的肉挤成一团，短褂下摆往上缩，露出腰间松垮的赘肉。他一把夺过布包，动作粗鲁，指甲刮破了布包的边缘，麦粉顺着破口漏出来，撒在男人的头发上、脸上。他捻起一点麦粉，手指搓了搓，又狠狠撒回男人脸上，麦粉钻进男人的眼睛里，男人疼得眨了眨眼，却不敢抬手去擦。“就这点破东西，也配给老爷上供？我看你是忘了去年冬天，那些交不出结晶的流民是怎么被扔进矿坑的！”
男人的肩膀剧烈地颤抖起来，不是因为疼，是因为恐惧。那恐惧像冰冷的水，从头顶浇到脚底，让他连呼吸都变得困难。他慢慢抬起头，布满血丝的眼睛里满是哀求，眼球上还沾着麦粉，显得格外浑浊。
干裂的嘴唇动了动，像是粘在了一起，好一会儿才发出声音，嘶哑得像被砂纸磨过，每一个字都要从喉咙里挤出来：“求……求您再宽限两天，我儿子还发着烧，烧得浑身烫……我……我明天就去镇外的黑森林里找魔晶草，一定能凑够半块低级结晶……”
“黑森林？”为首的家仆嗤笑一声，唾沫星子喷在男人脸上，男人却只能闭着眼忍了。他扬手就是一鞭抽在男人的背上，牛皮鞭带着风，“啪”的一声脆响，男人的身体猛地一抽，像被抽打的虾米，粗布衣服瞬间裂开一道三寸长的口子，鲜血很快渗出来，把破口周围的布料染成深褐色，血珠顺着衣服下摆滴到地上，和之前的血点汇成一小滩。
“上个月去黑森林找魔晶草的流民，回来的只剩三个断胳膊断腿的！一个少了只手，一个瘸了条腿，还有一个喉咙被魔兽咬穿了，连话都说不了！你想让你儿子变成孤儿？”他说着，又要扬起鞭子，手腕却被旁边的瘦高家仆拉了一下。
瘦高家仆脸长得尖，眼睛眯着，像狐狸一样扫视着围观的平民，眼神里满是警惕。他压低声音，语气带着不耐烦：“别打了，再打下去，要是被巡逻的镇吏看见，又要扣我们的月钱。上次老三就是因为把人打得太狠，月钱扣了一半，你想喝西北风？”
为首的家仆悻悻地放下鞭子，牛皮鞭在手里甩了甩，却还是不解气，抬起脚狠狠踹在男人的腰上。男人闷哼一声，身体往旁边滚了一圈，怀里的布包掉在地上，麦粉又漏出来一些。“给你最后一天！”家仆的声音更凶了，“明天日落前，要是见不到半块低级魔力结晶，就把你儿子卖到庄园里当杂役！庄园里的杂役是什么下场，你该知道——冬天没棉衣，夏天没遮阴，累死了就扔去喂魔兽！”
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