铁砧城平民区的训练场上，七月的热风裹挟着砂砾扑面而来，黏在汤姆汗湿的后颈上，混着咸涩的汗水结成一道刺痒的盐渍。他双手紧握那柄比预想中沉上数倍的木质长枪，胳膊早已酸麻得如同灌了铅，肌肉突突地跳着疼，可双眼却像钉死的钉子般，死死锁在前方靶心。那是用粗麻布裹着干枯稻草扎成的人形靶，胸口歪歪扭扭画着一圈猩红，正是灵醒级魔力士兵最致命的魔力核心所在。
集中精神！魔力释放手势要连贯成线，不是死板地复刻动作！队列前方，巴顿的大嗓门像淬了铁般穿透嘈杂的训练声，带着金属摩擦特有的沙哑质感。老工匠今儿没穿那件常年沾满机油、油亮发黑的皮围裙，取而代之的是件经过加固的粗铁鳞甲，甲片碰撞间发出轻响，腰间别着两把磨得锃亮的扳手，刃口闪着冷光，活像个随时能拎着家伙上阵的老兵。
老汤姆下意识地调整手势，右手食指与中指并拢如剑，其余三指弯曲成拳，精准按在木质枪杆内侧的凹槽里。那是巴顿耗费三夜功夫，特意为平民士兵刻下的简易魔力引导纹。他深吸一口气，试图将林恩大人在黑狼隘口救他们的场景从记忆深处捞起：
那时灰石镇的平民们像受惊的羔羊，被贵族私兵的马蹄驱赶着往悬崖边退，身后是万丈深渊，身前是闪着寒光的刀枪，绝望像潮水般将所有人淹没。就在这时，林恩带着艾莉娅和橡木突然杀出，藤蔓如灵蛇般窜出，死死缠住敌人的脚踝，艾莉娅的箭矢精准得如同神助，每一发都射穿马眼，而林恩手中那柄凝聚着自然魔力的长剑，劈开的不仅是敌人的铠甲，更是笼罩在他们头顶的无边黑暗。
发什么呆！想挨巴顿大师的扳手敲吗？身旁的杰克用胳膊肘狠狠撞了他一下，这小子以前是灰石镇铁匠铺的学徒，手背上还留着块铜钱大小的淬火疤痕，此刻正泛着暗红。刚听搬运的工匠说，手环快分发到咱们这队了，再走神小心领个尺寸不合的，到时候打不出魔力波可别哭鼻子。
老汤姆猛地回神，脸颊瞬间烧得滚烫，赶紧跟着队列重复起刺击动作。木质枪杆撞击靶心的声此起彼伏，像密集的鼓点敲在每个人心上。他瞥见杰克掌心磨破的水泡，有的已经渗出血丝，却被粗糙的布条草草缠上，可那双手握枪的姿势却比任何时候都稳。是啊，他们不再是任人宰割的平民了。
灰石镇被战火吞噬时的冲天火光、父母临终前塞给他那半块还带着体温的黑麦面包、黑狼隘口下湍急的河流卷走的那些熟悉身影……这些画面像烧红的烙铁，狠狠烫在他的灵魂里，时时刻刻提醒着他，这两个字背后，是家破人亡的灭顶之灾。
都停一下！动作快！巴顿的声音再次响起，这次带着几分不易察觉的急促。训练场上的士兵们纷纷收枪立正，目光齐刷刷投向营地入口。那里正有四个工匠推着装满木箱的手推车快步走来，木箱外壁用红漆画着齿轮与藤蔓交织的图案，那是林恩大人亲自设计的联军标志，齿轮代表工匠的智慧，藤蔓象征自然的力量。老汤姆的心跳骤然加快，像揣了只乱撞的兔子，他看到杰克的眼睛里闪着亮晶晶的光，连呼吸都变得粗重起来，攥着枪杆的手指关节泛出青白。
排队领手环！一人一个，都竖起耳朵听清楚用法！巴顿三步并作两步走到最前面的木箱旁，一把掀开盖子，一股淡淡的魔力波动扑面而来。箱子里整齐码放着泛着淡蓝色微光的手环，由某种不知名的银白色金属制成，表面刻着细密如蛛网的纹路，中心镶嵌着一颗绿豆大小的透明晶体，在阳光下折射出细碎的光芒。握紧手环，指尖抵住晶体，脑子里只想着，就能打出一道魔力波。记住，这玩意儿不是街边的糖块，咱们从冰原废都抠回来的零件有限，打完仗谁要是敢弄丢，巴顿大师我亲自把他绑去修城墙！
队伍缓缓前移，老汤姆紧张得手心冒汗，连后背都浸湿了一片。终于轮到他时，他小心翼翼地伸出双手，接过手环的瞬间，冰凉的金属触感瞬间驱散了掌心的燥热，仿佛有股细小的电流顺着指尖窜上来。
手环的大小刚刚好，戴上后竟自动收缩贴合手腕，像是有生命般微微发热，暖得人心里发颤。试试威力？巴顿站在他身边，粗眉挑了挑，眼神里藏着几分期待。老汤姆用力点头，按照巴顿说的方法握紧手环，闭上眼睛默念。一道淡蓝色的微光从手环中心射出，落在不远处的空地上，扬起一小片尘土，地面上还留下个浅浅的印记。
力道虽不算强，但对付灵醒级的魔力护盾绰绰有余。巴顿拍了拍他的肩膀，力道大得让他晃了晃，别小瞧这小玩意儿，冰原废都零下几十度的地方，老子带着工匠们挖了三天三夜才弄回的零件，每一个都是我亲手组装调试的，比那些贵族老爷们用的华而不实的破烂靠谱十倍！老汤姆低头看着手环上流转的微光，突然想起林恩在动员时说过的话：真正的力量从不是血脉赋予的特权，而是守护所爱之人的决心。这句话像一股暖流，瞬间涌遍全身四肢百骸，他用力握紧手环，指节因为用力而有些发白，眼眶却微微发热。
汤姆，你快看那边！好像不对劲！杰克突然拽了拽他的胳膊，声音里带着几分惊慌，指向平民区的西北方向。汤姆顺着他指的方向望去，只见远处的地平线上，一道黑色的尘土柱正冲天而起，像一条狰狞的巨蛇，在热风的裹挟下朝着铁砧城的方向快速移动，所过之处连青草都被掩盖。训练场上的气氛瞬间凝固，刚才还喧闹的营地，此刻只剩下风卷过联军旗帜的哗啦啦声，以及士兵们沉重的呼吸声，每个人脸上的期待都被凝重取代。
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