内城的青石街道铺得规整，月光洒在上面泛着冷寂的光。伪装成洒扫仆役的影舞者卡兰握着竹扫帚，身形瘦削却挺拔如松，墨色短发下一双琥珀色眼眸锐利如鹰，正不动声色地扫过街角每一处阴影。他的靴筒里藏着一枚传讯水晶，指节因用力攥着扫帚柄而泛白，刚记录下北塔第三遍巡逻的轨迹。
从外城仆役营房溜出来已过了两个时辰，斗篷下的胸膛微微起伏，呼吸带着一丝急促，不是累的，是怕的。这内城的每一块砖缝里都透着皇家魔法的气息，连墙角蜷缩的流浪猫，都可能是魔法师设下的“眼兽”。他刻意放缓动作，扫帚尖扫过地面时划出极轻的沙沙声，仿佛真的只是个专注于清扫的仆役，唯有眼底深处的警惕从未松懈。
“卡兰，东塔方向有异动。”耳后的微型传音螺传来同伴莉雅的声音，细得像发丝。卡兰瞥见街对面钟楼时，顺带用余光扫过墙缝里嵌着的镜面碎片。那是莉雅的位置，她总爱把银灰色短发别到耳后，露出耳垂上小小的黑曜石耳钉，此刻想必正蜷在阴影里，手指飞快地调整着望远镜的焦距。他不动声色地扫了眼街对面的钟楼，指针刚过亥时三刻，按照之前记录的换岗规律，此刻东塔的守卫该换班了。他借着扫地的动作，手腕微转将扫帚柄转向东塔方向。那是一座通体赤红的尖塔，塔身上缠绕着熔岩状的魔法纹路，远远望去像根烧红的烙铁。
只见两名身着火红铠甲的魔法师从塔门走出，铠甲缝隙里渗出淡淡的硫磺味。他们腰间挂着镶嵌红宝石的魔杖，走路时步伐沉重，每一步都让地面微微震颤。卡兰赶紧低头，用扫帚尖在地面划出三道刻痕。这是“熔岩魔法师”的标记。他曾在精灵族的古籍里见过记载，这类魔法师能操控地底岩浆，最擅长大范围火属性攻击，而且他们的铠甲经过火魔法淬炼，普通刀剑根本无法穿透。
“西塔那边傀儡在列队。”另一个影舞者多伦的声音插了进来，带着一丝不易察觉的紧张。卡兰悄悄移到街角，借着石雕的掩护望向西南方向。多伦此刻正趴在西塔附近的老槐树上，浓密的络腮胡遮住了大半张脸，只露出一双深棕色的眼睛，手里握着一把特制的银剪。
那剪子的尖端淬过消音药水，修剪枝叶时连半点脆响都没有。西塔是三座塔中最矮的，但也是最宽的，塔身由透明水晶堆砌而成，月光照在上面折射出冰冷的光泽。此刻塔门前正走出一队银色傀儡，它们身高丈余，全身由菱形水晶拼接而成，关节处闪烁着蓝色魔法光芒。这些傀儡动作整齐划一，没有丝毫杂音，连呼吸声都没有。因为它们根本不是活物。多伦握着银剪的手指微微发白，指腹无意识地摩挲着剪柄上的防滑纹路，视线死死盯着傀儡的动向。
他看着那些水晶傀儡排成方阵，每十具傀儡由一具体型稍大的傀儡带领，它们的手臂可以随意变形，时而化作长剑，时而化作盾牌。“它们的核心在胸口。”多伦对着传音螺低语，声音压得极低，连喉咙滚动的幅度都刻意放小，“我看到有蓝色光团在跳动，像是能量源。”话音刚落，其中一具傀儡突然转向他的方向，多伦猛地缩起脖子，后背紧紧贴在树干上，连呼吸都屏住了。他甚至能感觉到傀儡身上散发出的冰冷魔法气息，心脏在胸腔里狂跳，握着银剪的手差点没抓稳。这些傀儡的感知范围，比他在影舞者训练营里模拟过的所有场景都要大得多。
最让影舞者们忌惮的还是北塔。那是一座黑金色相间的高塔，塔身刻满了王室专属的荆棘徽记，塔尖镶嵌着一颗巨大的黑色宝石，散发着诡异的威压。卡兰之前尾随马库斯的贴身侍卫长到过北塔附近，侍卫长进入塔门时，卡兰清楚地看到门楣上刻着“王室血脉禁地”的字样。此刻北塔周围静得出奇，没有守卫巡逻，只有塔尖的黑色宝石在缓慢旋转，释放出淡淡的血色光晕。
“我试着靠近北塔，被一股无形的屏障挡住了。”莉雅的声音带着一丝疲惫，她刚从北塔附近的排水沟爬出来，银灰色短发上沾着几片枯叶，手指关节处蹭破了皮，正用随身携带的草药膏快速涂抹，“那屏障有血脉感应，我一靠近就感到心悸，像是被什么东西扼住了喉咙，连指尖都在发麻。”卡兰皱起眉头，他知道王室血脉的守卫者意味着什么。
这类守卫者通常拥有王室的特殊血脉，能操控与血脉相关的魔法，而且对非王室成员有着天然的敌意。更麻烦的是，他们往往对王室忠心耿耿，很难被策反。他抬手擦了擦额角不存在的汗珠，实则是在调整耳后的传音螺，确保信号稳定。
“该撤了，再等下去天要亮了。”卡兰低声说道。他快速整理好记录的信息，将传讯水晶塞进一个特制的蜡丸里，然后借着一阵夜风吹过的机会，将蜡丸抛向墙外。那里有一只训练过的信鸽在等待。做完这一切，他又恢复成扫地仆役的模样，慢悠悠地扫着地，仿佛什么都没发生过。
与此同时，联军的临时指挥部里，林恩正焦躁地踱步。他穿着一身洗得发白的亚麻色劲装，长发用皮质发带束在脑后，额前留着几缕碎发，右眉骨下方一道浅疤格外醒目。那是上次对抗黑魔法师时留下的。
指挥部设在贫民窟的一间废弃仓库里，墙上挂着一张巨大的皇宫地图，地图边缘被虫蛀得有些破损，上面用不同颜色的炭笔标注着已探明的守卫位置。布鲁、橡木、艾莉娅和巴顿都围在地图旁，气氛紧张得能拧出水来。林恩停下脚步，手指无意识地敲击着腰间的佩剑剑柄，那是一柄精灵族赠予的月光剑，剑鞘上刻着复杂的藤蔓花纹，每次焦虑时，触摸这熟悉的纹路总能让他稍稍冷静。
“信鸽回来了！”一名士兵推门而入，声音带着兴奋。林恩几乎是立刻冲了过去，他接过士兵手里沾着灰尘的蜡丸，指腹快速摩挲着蜡丸表面。那上面有影舞者专属的暗号刻痕，确认无误后，才从靴筒里抽出一把小巧的骨刀，小心翼翼地切开蜡丸。
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