葬雪关黑色的城墙在暮色风雪中沉默矗立，如同蛰伏的巨兽，与离去时似乎并无二致。但空气中弥漫的那股紧绷、压抑的气息，却如同无形的蛛网，清晰地笼罩在每一个靠近者的心头。
关门前，盘查异常森严。守门的士卒比往日多了数倍，且并非寻常边军，大多面生，眼神锐利，动作干练，透着股京畿禁军特有的骄矜与冷漠。过往行人商旅，无论胡汉，皆被严密搜查，稍有可疑便厉声呵斥，甚至直接扣押。气氛肃杀，与永冻荒原的酷寒相比，更多了几分人为的冰冷。
谢珩一行人的出现，立刻引起了守军的警觉。
他们这一行人，形容实在太过狼狈——人人带伤，衣袍破碎染血，面有菜色，只有三匹瘦骨嶙峋的老马驮着些破烂行李，与寻常商队或旅人截然不同。更别提谢珩与苏清韫那即便疲惫憔悴，也难以完全掩盖的、迥异于边民的气质。
“站住！何人？从何处来？往何处去？”一名小校模样的军官上前，目光如鹰隼般扫过众人，最后定格在谢珩身上，手已按上刀柄。他身后数名士卒也围了上来，隐隐形成合围之势。
秦苍上前一步，刚想开口亮明身份（哪怕只是谢珩伪装的“谢九”商队身份），却被谢珩一个极轻微的眼神制止。
谢珩缓缓抬起头，目光平静地迎向那小校。他虽伤势未愈，脸色苍白，但久居上位的威势与历经生死淬炼出的冷冽，却在不经意间流露出来。他没有回答军官的问话，反而淡淡开口，声音不高，却带着一种不容置疑的穿透力：“赵明德将军何在？让他来见我。”
那军官一愣，显然没料到这形如乞丐般的队伍里，会有人直呼镇守将军名讳，而且语气如此理所当然。他狐疑地打量着谢珩，试图从他脸上找出熟悉的特征，却一无所获。但谢珩那股无形无质却迫人的气势，又让他不敢轻举妄动。
“赵将军军务繁忙，岂是你说见就见？报上名来！”军官色厉内荏地喝道，但语气已不似先前强硬。
谢珩不再理他，目光越过守军，投向关内深处，仿佛能穿透重重屋舍与风雪，看到那镇北行辕所在。他眉头几不可察地蹙了一下——方才靠近时，苏清韫玉璜的悸动，和他自身对气机的感应，都让他确信，关内必有变故，而且这变故，很可能与他有关。
“灰隼。”谢珩低声道。
一直沉默跟在队伍后侧、几乎与阴影融为一体的灰隼，无声无息地踏前半步。他脸上戴着新的木质面具（旧的已毁），看不清表情，但手中不知何时，已多了一枚小巧的、非金非铁的黑色令牌。令牌样式古朴，正面阴刻着一个篆体的“影”字，背面则是繁复的云雷纹。
他将令牌亮在那军官眼前。
军官目光触及令牌，瞳孔骤然收缩，脸色瞬间变得煞白，额角竟渗出冷汗！“影…影卫令？！”
影卫，直属皇帝，监察百官，权柄极重，可先斩后奏。其令牌分等级，而这枚黑色云雷纹令，已是极高权限的象征，持令者所到之处，如帝亲临！
军官腿一软，差点跪倒，连忙挥手让周围士卒退开，自己躬身抱拳，声音发颤：“不…不知上差驾临，多有冒犯，请…请上差恕罪！”他心中已是惊涛骇浪，镇北将军赵明德前日刚被京中来的钦差“请”去“协助调查”，今日便有影卫持高阶令牌叩关，还是这般狼狈模样…这葬雪关的天，怕是要变了！
“带路，去镇北行辕。”谢珩语气平淡，却不容置疑。
“是！是！上差请！”军官哪敢多问，亲自在前引路，同时示意手下迅速清理通道，驱散闲杂人等。
一行人得以顺利入关。
关内景象，比外面更加印证了他们的预感。
街道上行人稀少，且行色匆匆，面露惶恐。店铺大多关门歇业，连平日最热闹的西市坊也一片冷清。巡逻的士卒队伍明显增多，且多是以禁军服饰为主，与本地边军泾渭分明，彼此间隐隐透着戒备与敌意。空气中弥漫着一种山雨欲来的紧张与压抑。
镇北行辕外，更是戒备森严。原本的玄甲卫岗哨已被撤换大半，取而代之的是身着亮银甲胄、手持长戟的禁军精锐。行辕大门紧闭，门前肃立着两队杀气腾腾的武士，一看便是京中带来的好手。
看到军官引着谢珩一行人前来，门前禁军统领模样的将领立刻上前拦住，目光锐利地扫过众人，尤其在谢珩和苏清韫身上停留良久，冷声道：“奉钦差大人令，镇北行辕暂时封闭，任何人不得出入！尔等何人？速速退去！”
引路的军官连忙上前，低声在那禁军统领耳边说了几句，并展示了灰隼的令牌。
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