秋分的雨丝斜斜地织着，把户部值房的窗纸润得透亮。林砚铺开运河修治的旧账册，指尖划过嘉靖二十三年，修河耗银二百万两那行字时，眉头拧成了个疙瘩。案头堆着七八个省的报单，都说河工急待修缮，需银五十万两，可库房的余银刚够支应江南赈灾，哪还有闲钱填这窟窿。
林郎中，周尚书在书房等着呢。小吏的通报声打断了他的思绪。林砚把账册拢在一起，见最底下那本的封皮都磨破了角，里面记着十年前的修河账，采买杂料一项就写着银三十万两，却没附任何清单，明眼人一看就知道猫腻藏在哪。
周延的书房里弥漫着墨香，老尚书正对着一幅《运河全图》出神，见林砚进来便指了指图上的淤塞处：你看这淮阴段，每年汛期都要溃堤，百姓流离失所。可户部的银钱就这么多，修了河，赈灾的银子就少了；不治河，来年灾荒更甚。
林砚把旧账册放在图上：尚书请看，十年前修河用了二百万两，其中
占了七成，却没一本账能说清这些银子具体花在哪。他指尖点在二字上，就像家里修屋顶，买多少瓦、雇几个工都该有数，若只说花了十两，里头定有虚报。
周延捻着胡须点头：你在清河时，不是修过河堤吗？那时的账是怎么记的？
每笔账都记在村口的石碑上。林砚忽然起身，从怀里掏出张纸条，上面是连夜画的修河流程，那时我让采买的人和监工各执一本账，买了多少石灰、多少石料，两人都得签字；村民干活按天领票，票上写着干了啥、得多少钱，收工时交村长汇总，少一张票都不行。
他把纸条铺在图上，用朱笔圈出三个要点：就按这法子来，保准能省银子。
周延凑近细看，见第一条写着材料统购，双人签字，第二条是按天计工，工票为证，第三条则是账册公示，村民监督。老尚书的手指在双人签字上顿了顿：采买官若和地方官勾结怎么办？
那就让村民也参与进来。林砚指着第三条，工地搭个棚子，每天买了啥、花了多少、谁领了工钱，都贴在棚里，村民看得懂、能发问。采买的价格若比市价高，自然有人指出来。他想起清河的老石匠，当年就是他发现石灰买贵了两文钱，当场就吵到了县衙，百姓的眼睛，比任何监工都亮。
窗外的雨渐渐停了，阳光透过云层照进来，落在纸条上的墨迹上，泛着淡淡的光。周延盯着那三条法子看了半晌，忽然拍了拍案：这法子硬气！既防官商勾结，又让百姓放心。只是......他话锋一转，你说能省多少？
至少三成。林砚的语气笃定，十年前的二百万两，按这法子，一百四十万两就能修好。他从账册里翻出份修河材料价目表就说石料，官价每吨五两，实际市价不过三两，这中间的差价，就能省出二十万两。
周延拿起价目表，见上面详细记着各地的石灰价、木料价，甚至连船夫的运费都标得清清楚楚，忍不住赞叹：你连这个都备好了？
昨儿让沈砚查的。林砚有些不好意思，他姑父是开石料铺的，说官采石料总比市价高两成，只因中间要过好几道手，每层都想捞点。
正说着，沈砚撞开了门，手里举着本账册：林郎中，您要的江南石料价目表查到了！苏州的青石每吨四两，杭州的却要六两，这里头......他话没说完，见周尚书也在，顿时红了脸，属下打扰了。
来得正好。林砚把账册递过去，你算算，若按苏州的价采购十万石青石，比杭州能省多少？
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