第25章
感情义冒寒访友
不管别人怎样，兆凌念着自己的好友李开方是个神算子，要他今年秋试，一定要去考算科，便约了卫流光，瞒了众人，逃出宫外。寻到李家，大吃一惊！只见门庭已然十分萧条，真真是门可罗雀了。开方一身蓝衫，模样比先前消瘦很多。正坐在门前，眼望皓月，不知想些什么。兆凌向前唤道：“李大官人？”那李开方愣了一愣，依旧看着天上：“您请便吧，我已不是少爷，更不是什么大官人了！”“是我！”“你是——”李开方这才把余光收回，忽然笑道：“是兆大官人，哎呀，我人在难中，往日故旧多不来往。想不到凌弟弟你还记得我呀！”
“哪里的话，我常想你呢。”“你送我那几盆兰花，被桑日人抢了。我——啊，寒舍如今实在简陋，不好待客，我现下虽然穷，茶总是喝得起的，凌弟弟，不然我们且同你这位兄弟，到我们旧日常去的茶棚，坐着一处叙谈可好？”“我正有此意。”
当下三人在茶棚里坐了，卫流光和李开方互通了名姓，才问起李大官人过往的经历来。
“家父原是做玉石生意的，不想去年桑日犯境，一场兵灾，我家作坊中的玉器，被桑日蛮兵抢尽。家母含恨去世，我嫡亲叔叔，觊觎我家财产，竟说家父留有遗书，我家祖宅该由他占，我与他理论，他却打点了衙门，将房产侵占。说是看叔侄份上，且容我暂住几日，待过了今年秋试，自来收屋子。又将一应物件，全数收了去。
我上凤都寻我旧日同窗好友，求他看往日情分，助我翻案，谁知他瞧了半天，竟连我的名字也说错了。才说三句，我见他不耐烦，便退出来。此事不成。”开方拿起杯子，轻呷一口，潇洒如旧：“我想当日，他与我相交，常说我的好处，弄得我把真心掏与他。如今分别未到两年，他又是这样光景，我倒明白了。”“开方兄明白了什么？”
“人与人相交，不过三种。一种是蜜，甜是甜，却只抹在嘴上；这另一种是茶，一开始是香的，喝到底却是苦的；第三种是药，那是一心为你好的。”“这话有理。”“兄弟说的，我不懂，但我知道，这第一种人是拣好的说，只要博你一笑，心中未必像他说的那样看重你；第二种么，想是拐着弯子，倒也说些实话，第三种是真朋友，只说实话。”
“流光这是明白话，但有些人从第一种转为第二种，只需一个眼神，甚至直接就是第三种了，就像我跟我姐夫，或是流光，那就是如此；而有些人穷尽一生，所交的朋友还够不上这第一种的，抑或有人一生就想将这第一种朋友变为第二种，而不能够的，这样的人，也大有人在啊。”
“是啊，所以最难懂的是人心啊。”
“好在你也不用太伤心，朝廷今年秋试会开算科，比的就是珠算，如今旨意虽没下来，消息是准的。等你自己有了功名，还要担心这栖身之地么？我这条玉带，是寻常旧的，倒也值几个钱。今日送你，随你典了当了，权当考资吧。等你中了，我再来讨你喜酒吃。”“这！我虽不才，认得这是籽玉，比黄金尤贵，我怎么好平白受你这样重礼！”“既知道是重礼，不要负我的心意，尽力去考。收好了吧。”“你，凌弟弟，你到底是不是皇家子弟？这话我总来不敢问，你也从不说起，我真想知道！”“你想知道，我告诉你，他是皇——”“流光。我是皇家的远亲，落难的王孙罢了。”“他是——”“流光！开方，天已晚了，我等就先行告辞，我得空，一定再来看你！告辞！”
“凌哥哥，你为什么不让我告诉他？”“他交的是我这个人，我不想用身份压他，这是我姐夫教我的。你也是，暗示你两次，就是忍不住。”“凌哥哥，那你我到底是哪一种好朋友啊。”“你说呢？”“我要兼收三种的好处，咱们要是最好的！”“好！”“那我和惜花郎比呢？”“谁也比不得姐夫，他在我心里是唯一的。不过你也是唯一的呀！”“哦。”卫流光紧紧随着，话语温顺得有如小羊羔：“那我就做第二好了。”
一日过去不提。朝廷中如何暂且不提，现在该说说叶惜花自从养伤回府，竟成了大忙人。兆凌隔三差五时常问候，新得了外国进贡湖笔一套，百花胭脂数盒，竟也不忘用信鸽儿递送与他二人。只是惜花念着与雪戟世子在朱楼上的约定，又不好真的去向自己的妻弟借兵。只得致信雪戟国主乃知龙，原意是要他们堂兄弟二人和解，想不到闯下大祸！
信曰：雪戟国主陛下如晤：外臣腾龙驸马叶惜花冒昧上言，自古兄弟同根，骨肉相连。仆贱命既得保全于贵境，则国主于在下，恩莫大焉，敢不剖心沥胆以实告！近闻国主家事颇有不顺，臣以外姓，原不应动问，然以一家之不睦，罪延芸芸之众生，窃为明主所不取也。诚如是，何妨摒弃前嫌，则上体先辈之情，下全黎民之意。迎归世子，共作商议，兄宽弟和，君明臣贤，岂不美哉善哉！下臣微言，敢请垂听，惟陛下思之。臣叶惜花顿首
且说雪戟国主接了信，不识他的好意，反倒想到：“我的王位得于堂弟，画圣如何知道？想是画圣见过堂弟？只要寻访清楚画圣去过何处，那堂弟下落，岂不明了了？这是天让我稳坐帝位！待我寻到堂弟，将他或关或杀，江山岂不永远——”雪戟国主想到这里秘密派了精干大臣，命他们查清画圣去处回报。不几日，有大臣在醉花楼见到了惜花所画《设色金牡丹》。
雪戟国主急忙派大兵紧紧围住此楼，屈贞秀抵挡不住，为保一楼人等，只得将大兵引到朱楼。乃知蛟早不见了踪影。原来他虽没兵权，却因是老国主嫡子，也有许多没有势力的人从他。这些人散在四处，倒作了他的耳目。雪戟世子乃知蛟以为是惜花告密，如何不痛恨于他！他是个暗心思人，心道：“好啊，你背信弃义，休怪我不仁不义！”真是：一子搅乱一局棋，从此一国无太平。
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