张孟谈的办事效率极高，秦楚的“以工代赈”之策很快得到赵襄子首肯，并迅速在晋阳城外推行开来。疏浚河道的号子声、加固城墙的夯土声，取代了流民营地中无望的哀叹。虽然依旧清苦，但凭力气换食物的方式，让混乱的局面逐渐稳定，一股微弱却真实的生机开始在曾经绝望的人群中萌发。
这一切，秦楚大多是通过韩悝的转述得知。他本人并未过多参与具体事务，而是将全部精力投注在选锋营的淬炼上。他很清楚，献策展现的是头脑，而手中牢牢掌握一支强军，才是乱世中真正的立身之本。
然而，树欲静而风不止。这一日，张孟谈再次亲临选锋营，带来的却并非关于流民安置的后续，而是一卷盖有赵侯玺印的帛书。
“秦军侯，练兵有成，献策有功，主公有赏。”张孟谈面带微笑，将帛书递给秦楚。
秦楚展开一看，心中不由一震。帛书上明确，擢升他为“郇阳令”，秩三百石，兼领选锋营军侯，即刻赴任！
郇阳，是位于晋阳西北方向百余里外的一座边邑小城，地处赵国新拓疆土的边缘，靠近山林，人口稀少，且时有戎狄扰边，在大多数人眼中是个不折不扣的苦寒险地。
“这……”秦楚抬头，看向张孟谈，眼中带着询问。
张孟谈收敛了笑容，语气变得郑重：“郇阳虽小，却是屏护晋阳西北的重要据点。此前治所凋敝，民不堪命。主公与我都认为，非有胆识、能务实、通晓军务民政之干才，不能治之。秦令，此乃重任，亦是机遇。”
秦楚瞬间明白了。这既是奖赏，更是考验。将他放在这样一个边远难治之地，是看他能否真正将才能付诸实践，在一片荒芜中开辟出局面。成功了，前途无量；失败了，或许就将湮灭于边陲。
他没有丝毫犹豫，躬身行礼，声音沉稳有力：“秦楚，领命！必不负主公与先生信任！”
“好！”张孟谈点头，“许你带选锋营全员赴任，一应军械甲仗，尽数拨付。另，可自行征辟郇阳所属吏员。望你早日打开局面，使郇阳成为晋阳可靠之屏障。”
消息传开，选锋营内反应各异。韩悝、黑豚等核心班底自然唯秦楚马首是瞻，跃跃欲试。而一些出身晋阳附近的士兵则难免有些忐忑，离开繁华都城前往边陲小邑，前途未卜。
秦楚没有多做动员，只是下令全军整顿装备，三日后开拔。
临行前，他特意去拜访了智果。智果已被赐予一处不大的宅邸，生活无忧，但显然远离了权力中心。听闻秦楚被任命为郇阳令，智果先是惊讶，随即感慨：“郇阳……那是块硬骨头。不过，对你而言，或许真是海阔天空之处。去吧，放手施为！若有难处，可遣人来信。”
“谢将军！”秦楚郑重行礼。他知道，与智果的这份香火情，在未来或许还有用处。
三日后，选锋营二百余将士，携带全部装备物资，离开了驻扎数月的营地，踏上了前往郇阳的道路。秦楚骑着一匹普通的战马，行走在队伍最前，少年犬作为亲随紧跟在他马后，好奇地打量着陌生的原野。
队伍一路西北而行，地势逐渐起伏，人烟越发稀少。数日后，一座矗立在两山之间、土墙低矮破败的小城出现在眼前。城墙有多处坍塌，仅以木栅勉强填补，城门口只有两个抱着长矛、缩着脖子打盹的老卒。这就是郇阳。
秦楚勒住马，凝视着这座即将属于自己的城池，心中没有失望，反而涌起一股豪情。这里没有晋阳的盘根错节，没有太多的条条框框，正是一张可以任由他挥洒的白纸。
他下令全军在城外扎营，不得扰民。随后，他只带了韩悝、黑豚和犬等十余人，步行入城。
城内的景象比城外更加凋敝。街道泥泞，房屋低矮破旧，行人面有菜色，眼神麻木。看到他们这一行甲胄鲜明的军士，居民们纷纷躲避，如同受惊的兔子。
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