废村的篝火只能驱散夜晚的寒意，却驱不散弥漫在众人心头的迷雾。外面的世界变成了什么样子？他们是该继续隐匿，还是该主动去寻找出路？这两个问题沉甸甸地压在每个人的心头。
翌日清晨，秦楚将黑豚和犬唤到身边。经过一夜休整，两人的气色稍好，但眼神里同样充满了对未来的不确定。
“我们不能一直困守在这里。”秦楚开门见山，用一根树枝在泥地上画出简易的周边地形，“粮食支撑不了几日，伤员也需要真正的药物治疗。我们必须知道外界的情况。”
黑豚点头，沙哑道：“大人说的是。需要派人出去打探。”
“不是大队人马，是侦察。”秦楚纠正道，他需要让这个概念深入人心，“挑选三到五人，机警，脚力好，懂得隐蔽。目标是晋阳城外围，观察城头旗帜、军队调动，以及……是否有我们这样的人在活动。重点是获取信息，而非战斗，遇到任何情况，以撤回为第一要务。”
他的目光落在犬身上：“犬，你跟我去。”
少年猛地抬起头，眼中既有紧张，更有被委以重任的激动：“我？大人，我可以吗？”
“你眼神好，记路准，而且目标小，不易引起注意。”秦楚解释道，这也是锻炼他的机会。他又看向黑豚：“黑豚老丈，你留守此地，整饬防务，督促操练。若有外人靠近，能避则避，不能避则固守待援。”
“诺！”黑豚沉声应下，“大人放心，只要我黑豚还有一口气在，定保此地无恙。”
很快，秦楚挑选了另外两名原本是猎户出身、擅长山地行走的士卒。四人轻装简从，只携带短兵、弩机、少量干粮和水，悄然离开了废村，如同水滴融入山林。
秦楚刻意选择了一条迂回的路线，避开可能的大路，穿行于密林和丘陵之间。他一边行进，一边低声向犬和两名猎户传授着简易的侦察技巧：如何利用植被阴影隐蔽，如何通过鸟兽惊飞判断前方情况，如何辨别和记忆路径特征。
“记住，我们的眼睛和耳朵，比手中的武器更重要。”秦楚强调道。
他们小心翼翼地靠近晋阳城方向。越靠近曾经的主战场，空气中那股若有若无的血腥和焦糊味便越发清晰。沿途开始出现更多战争留下的痕迹：被遗弃的破损战车、散落的兵甲、以及来不及掩埋，已被野兽啃噬得面目全非的尸体。每一次看到这些，犬的脸色都会白上一分，但他紧紧咬着牙，强迫自己记住秦楚教的——观察，分析，而不是恐惧。
在一个可以远眺晋阳城南门的山脊上，四人伏在灌木丛后，屏息观察。
城头飘扬的，已然是赵氏的旗帜。城门有兵士把守，盘查着稀稀拉拉进出的人流，秩序似乎正在恢复。城外原本智氏联军的营地区域，如今驻扎着不同的队伍，从旗帜上看，主要是赵军，也能看到少量韩、魏的营地，但彼此界限分明。
“大人，看那边！”一名猎户士卒压低声音，指向远处一片靠近汾水的河滩。
那里似乎是一个临时的停泊点，聚集着不少舟筏，一些穿着杂乱、看起来像是溃兵的人正在被收拢、甄别。看守他们的，是赵氏的士兵。
“是在收拢溃兵……”秦楚心中一动。这是一个重要的信号，赵氏似乎在吸纳败军以补充实力。但如何接近，并以何种身份被接纳，需要契机。
他们没有贸然靠近，而是继续沿着外围移动，观察更多的细节。在一条干涸的支流河道附近，犬突然拉了拉秦楚的衣袖，指向一片被踩踏得异常凌乱的草丛。
“大人，这里有血迹，还有……这个。”犬从草丛里捡起半块破损的玉璜，上面沾着暗褐色的血渍，但玉质温润，雕刻精细，绝非普通士卒所有。
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