大婚之后，朝廷上下似乎进入了一段短暂的平稳期。
皇帝依旧每日视朝，听讲，批阅奏章，偶尔去西苑那间已被命名为“文华别苑”的宫殿，查看舆图模型，或召见匠人询问些技艺之事。
他与夏皇后相敬如宾，每隔几日会去坤宁宫用膳，闲谈几句，关系虽不亲密，却也和睦。
夏皇后处事公允，待人温和，很快便在宫中树立了良好的声誉，连张太后也挑不出什么错处。
然而，平静的水面之下，暗流愈发汹涌。
这一日，朱厚照在乾清宫批阅奏疏时，看到了一份来自都察院御史的题本，弹劾户部一名郎中在漕粮转运中贪墨舞弊，证据颇为确凿。
这原本是一件普通的贪腐案，按流程发下法司审理即可。
但朱厚照注意到，这名郎中是内阁次辅李东阳的一位远房姻亲。
他沉吟片刻，没有立刻批示，而是将题本留中不发。
次日早朝，议完几件常规事务后，朱厚照忽然开口，声音平淡却清晰地传遍整个奉天殿：“朕近日观史书，见前朝之败，多始于吏治不清，贪墨横行。我大明开国百五十年，纲纪法度本应森严，然则，朕听闻如今地方有司，乃至京中各部，仍不乏徇私舞弊、蠹国害民之辈。诸卿皆朝廷股肱，于此可有以教朕？”
殿内顿时一片寂静。
百官们面面相觑，不知皇帝为何突然在朝会上提出如此尖锐的问题。尤其是几位阁臣，神色都凝重起来。
首辅刘健出列，躬身道：“陛下圣虑深远，整饬吏治，确是固本之道。然则此事需循序渐进，重视考课，明赏罚，信必罚…”
“刘先生所言甚是。”朱厚照打断了他，目光扫过群臣，“然则，朕以为，肃贪倡廉，除制度考课外，更需‘力行’二字。若有罪证确凿者，无论涉及何人，皆当依法严惩，以儆效尤。如此，方能震慑宵小，清明吏治。”
他的话语斩钉截铁，带着不容置疑的意味。不少官员心中凛然，感觉年轻的皇帝似乎要动真格的了。
就在这时，朱厚照话锋一转，提到了那份留中的奏疏：“譬如，近日朕览都察院奏报，户部郎中李汝桢，涉嫌漕粮贪墨。此事，李阁老可知情？”他的目光投向了站在前列的李东阳。
李东阳脸色微微一变，出列跪倒：“老臣…老臣管教不严，姻亲涉贪，实不知情，有负圣恩，请陛下治罪！”他心中又是惊怒又是惶恐，惊的是皇帝竟然在朝会上直接点出此事，怒的是那不成器的姻亲竟惹出如此祸端，惶恐的是不知皇帝此举意在何为，是否要借机敲打自己乃至整个文官体系。
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