上午,林晚枫总算依约去弘文馆点了卯,在太傅恨铁不成钢的目光洗礼下,硬着头皮熬过了例行训导。下午一到,他便如同脱缰的野马,带着红薯与典雄,熟门熟路地溜达到了同福客栈。
掌柜福伯见他进来,脸上露出心照不宣的笑容,绕过柜台,从袖中取出一封散发着淡雅馨香的信笺,那香气清幽不俗,绝非市面寻常脂粉。信笺封面是一行娟秀的字迹:“陆公子亲启”。
“东家,”福伯压低声音,带着几分了然,“昨儿个下午,红袖阁专门差人送来的。”
林晚枫接过带着若有若无女子体香的信封,下意识先瞥了一眼旁边的红薯。果然,小丫头的耳朵瞬间就竖了起来,虽然强装镇定地摆弄着柜台上的算盘,但那微微鼓起腮帮子和不自觉抿起的嘴唇,早已将她那点小心思暴露无遗。林晚枫心下莞尔,面上却不动声色,慢条斯理地拆开信封。
里面只有一张素雅的花笺,上面依旧是那手清隽的字:
“多日不见,如三秋已过。陆公子若得闲,可否于红袖阁一叙,再续未尽之谈?”
没有落款,但这份恰到好处的矜持与主动,已让林晚枫心领神会。他下意识抚过袖中那个珍藏了两日的琉璃瓶——瓶中的兰花香氛,正是他今日特意为那人准备的。此刻收到这封邀约,倒像是心有灵犀一般。
“咳,”林晚枫清了清嗓子,对身后明显竖起耳朵的两人道,“红袖阁的鱼姑娘相邀,盛情难却,我去去就回。”
红薯猛地转过头,眼睛瞪得溜圆,气鼓鼓地像只塞满了松子的松鼠,刚要开口,林晚枫立刻抢先一步,笑眯眯地补充道:“红薯,你和典雄随我同去,见识见识这金陵城的繁华地。”说罢,抬脚便往客栈外走。
典雄自然是毫无异议,如同最忠诚的影子般跟上。红薯跺了跺脚,最终还是无奈地气呼呼跟上,嘴里小声嘟囔着:“又是那个狐媚子……准没好事……”
门口几位身着薄纱、身姿曼妙的女子,正笑靥如花地娇声揽客:“这位爷,快里面请呀~让我们姐妹好生伺候您~”红袖阁,虽仍是下午,但这座闻名金陵的销金窟已然苏醒。
朱漆大门恍若通往另一个世界,将暮未暮的天光被彻底隔绝在外。楼内璀璨如昼,数十盏琉璃明灯高悬,映得金箔装点的梁柱流光溢彩。西域来的麝香与江南新采的茉莉在鎏金熏炉中交融成奢靡的暖甜,混着陈年花雕的醇烈,织成一张令人目眩神迷的网。
云母屏风后传来缠绵的琵琶曲,如泣如诉的《霓裳》间夹杂着银铃般的娇笑。锦衣公子们倚在湘妃榻上,任由酥手半露的佳人将琥珀酒液喂到唇边。水晶帘动时,可见雪脯玉臂在轻纱下若隐若现,金步摇在烛火中漾出迷离光晕。丝竹管弦之声靡靡萦绕,夹杂着男女的调笑与清脆的杯盏碰撞声。空气中弥漫着浓烈而甜腻的脂粉香气与酒气,形成一种独特的、引人堕落的气息。
林晚枫三人刚踏入这喧嚣之地,一股混合的香风便扑面而来。眼尖的老鸨立刻扭着丰腴的腰肢,脸上堆满职业化的热情笑容迎了上来:“哎呦,几位爷瞧着可真精神!是第一次来我们红袖阁吧?喜欢什么样的姑娘,妈妈我给您……”
她话未说完,林晚枫已直接开口,语气平淡却带着不容置疑:“我找鱼幼薇姑娘,有约。”
老鸨脸上的笑容瞬间一凝,随即变得愈发殷切,只是眼神里飞快地掠过一丝审视与计量。鱼幼薇作为清倌人,极少亲自邀约客人,能得她相请的,绝非等闲。“原来是鱼姑娘的贵客!恕妈妈我眼拙,失敬失敬!”她连忙侧身引路,“鱼姑娘已在楼上雅阁等候多时了,公子请随我来。”
来到楼梯口,老鸨识趣地停步,赔笑道:“公子,鱼姑娘吩咐了,只见您一人。您这两位随从……”
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