第1章 腊月二十三·花榜开

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腊月二十三，小年，北京城冷得透骨。我缩在八大胡同牌楼阴影里，怀里揣着半块烤白薯，嘴里却像含了冰碴子，连哈气都带着刀子。

今儿我要干一票大的——偷。

八大胡同，南城最红最紫的窑窝，今晚联合出榜，评出八大，挂十二面鎏金花牌，一面牌值一根金条。可我要的，不是金子，是花牌背面的字。

——有人用血写了俩字。

燕子，我的名号。谁把老子名字写在牌上？挑衅？还是求救？我李三天生好奇，不来瞅瞅，夜里准得痒醒。

我咬口白薯，甜味还没散开，先听见一串炮仗。胡同口，老鸨们集体出动，穿红戴绿，像一群老山鸡扑棱翅膀。十二面花牌由护院抬着，覆着红绸，一寸一寸往合春院门口送。

人群嗡的一声，像热油泼凉水。我顺势往前挤，肩膀撞着个穿灰布长衫的男人。他回头，我低头，彼此都没看清脸，却同时摸了摸腰间——同道中人。我笑笑，侧身让过，继续往前。

就在我脚尖踩到合春院青石阶那一刻，我看见了小胭脂。

六年没见，她更高，更白，眼角却添了红，像雪里点朱砂。她站在老鸨身后，穿淡粉小袄，腰间系着条旧红绳——我当年送她的定情腰带。绳子已经褪色，可结扣还是我教的燕子穿云花样。

我心里咯噔一下，像被针扎。

她显然也瞧见了我，睫毛抖了抖，嘴角却硬生生扯出笑，朝客人福身。那笑比哭都难看，我懂，她在求我——别人。

我垂眼，把半块白薯塞进嘴里，一口咽了，烫得胸口发疼。再抬头，我已成吊儿郎当的市井混混，跟着众人起哄：揭榜！揭榜！

护院掀开第一面花牌，金粉晃眼，二字龙飞凤舞。人群鼓掌，铜钱往台上扔，叮当脆响。我眯眼，看清花牌右下角，一点暗褐——血，干了的血，像燕子尾。

我心里在咯噔。

第二面、第三面……每到第十二面，血点越大。我手心沁汗，缩在袖口，捏住一把薄刃。那刃长三寸，宽一寸，名，是我吃饭的家伙。我盘算：待会儿怎么冲上去，怎么抹断绳子，怎么把十二面花牌一次卷走。

可计划赶不上变化。

第十一面花牌掀起，老鸨突然冲小胭脂招手：来，给你也露露脸。小胭脂愣住，我瞅见她十指掐进掌心。她踩着小碎步上台，老鸨一把扯下她腰间红绳，往空中一抖：瞧瞧，这可是当年燕子李三送的定情物，今儿咱做个人情，哪位爷出价高，胭脂就陪谁过年！

人群炸了锅。

我出十块大洋！

二十！

五十！

我脑袋嗡的一声，像被驴踢。小胭脂站在台上，脸色煞白，却死死咬着唇，不喊，不哭。她眼睛扫过我，带着哀求，也带着决绝——别动，动就死。

我脚像被钉在地上，心里第三次咯噔，疼得我直抽。