秋雾浓如乳，将李家坪裹得严严实实，连村头老槐树的枝干都只剩模糊轮廓。围猎归来的喜悦尚未散尽，一则消息却如寒流般席卷全村，让刚暖起来的人心瞬间沉了下去——昨日去集镇售卖猎物的几个村民，带回了鹰嘴崖土匪的确切动向，说那伙匪徒已集结近百人，扬言三日后便要下山“扫荡”李家坪。
消息是村西头的李老栓带回来的。他年过半百，头发花白，昨日扛着半扇野猪肉去集镇售卖，刚到街口就撞见几个从邻村逃难来的村民，衣衫褴褛，面黄肌瘦，说起土匪的暴行时浑身发抖。
“那伙土匪太狠了！”李老栓蹲在老槐树下，身边围满了村民，他声音嘶哑，带着后怕，“邻村王家坳，不过二十几户人家，前日夜里被土匪洗劫一空。粮食被抢，牲畜被杀，连女人和半大的孩子都被掳走了，有反抗的直接被砍了脑袋，尸体扔在山涧里，惨啊！”
人群中发出一阵低低的抽气声，几个妇人脸色发白，下意识地抱紧了身边的孩子。王家坳离李家坪不过十几里路，平日里常有往来，没想到竟遭此横祸。
“老栓叔，你这话当真？”有人忍不住追问，语气中带着一丝侥幸。
“千真万确！”李老栓重重一拍大腿，“我亲眼见了王家坳逃出来的人，身上全是伤，还有个小伙子被砍断了胳膊，血淋淋的。他们说，土匪头子独眼龙放话，接下来要找个‘富庶’的村子开刀，咱们李家坪这几日狩猎收获颇丰，早被他们盯上了！”
“那可怎么办？”一个年轻村民慌了神，“咱们只有锄头柴刀，哪打得过土匪的刀枪？”
“要不咱们也逃吧？”有人提议，立刻引来不少附和。
“逃？往哪逃？”李望川的声音从人群外传来，他刚与李锐、铁柱、赵二虎勘察完村周地形，听闻这边的动静便赶了过来。他穿过人群，站在土坡上，目光扫过众人慌乱的脸庞，“天下大乱，何处是安身之所？逃得了一时，逃不了一世。王家坳的村民就是因为分散逃窜，才被土匪各个击破。咱们李家坪人多，只要团结一心，凭借山林地势，未必不能与之一战！”
“望川兄弟，话虽如此，可土匪有近百人，还有刀枪，咱们这点人，这点本事，怕是不够看啊！”有人叹道。
“是啊，”李望川点头，并未否认，“土匪人多势众，这是事实。但他们多是乌合之众，贪生怕死，只求劫掠财物；而咱们是为了守护家园、守护妻儿，士气上便胜他们一筹。再者，咱们有山林作屏障，熟悉地形，可设伏、可偷袭；还有这几日学到的狩猎技巧，追踪、设陷阱、围猎配合，这些都是对付土匪的利器。”
他身后的赵二虎上前一步，沉声道：“诸位乡邻，我自幼学武，深知‘狭路相逢勇者胜’。土匪并不可怕，可怕的是人心涣散。只要大家听望川兄调度，齐心协力，咱们未必没有胜算！”
李锐也道：“我狩猎多年，熟悉深山每一条路径、每一处险地。土匪若敢来，咱们便可利用地形，诱敌深入，再设下陷阱，定能让他们有来无回！”
李铁柱挥舞着粗壮的胳膊，瓮声瓮气地说：“我力气大，能扛能打，土匪来了，我第一个冲上去，一斧头劈了他们的狗头！”
三人的话掷地有声，让慌乱的村民们渐渐平静下来。他们看着李望川四人，想起连日来狩猎的收获，想起学到的技巧，心中渐渐燃起一丝希望。
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