春末的阳光已带了几分燥热，李家坪村北的试验田里，十余亩土地被整得平平整整，土块细碎如粉，边缘挖着浅浅的排水沟。李望川蹲在田埂上，手里捧着一把黑褐色的颗粒，籽粒饱满，顶端带着细小的芒刺——这是他托早年结识的行脚商，从西北边境辗转换来的荞麦种子。这作物耐旱耐贫瘠，种植周期短，正是解决山地贫瘠、粮食短缺的良方。
“这‘荞麦’看着不起眼，真能比粟米产量高？”王老汉凑上前，伸手捻起几粒种子，放在掌心揉搓着，疑惑道。周围的村民也纷纷围上来，好奇地打量着这从未在本地种植过的作物。六村的田地多是山坡薄地，粟米、小麦产量低微，若是这荞麦真能适应，便是百姓的福气。
李望川将种子撒在摊开的麻布上，阳光洒下，籽粒泛着油亮的光泽：“大家看好，这荞麦性子泼辣，耐旱耐贫瘠，就算是缺水的坡地也能扎根。而且它生长周期短，两月便可收割，收完还能赶种一茬晚秋作物，一亩地能收两石左右，比粟米高产三成。”他拿起木耧，示范着调试行距，“荞麦种植要条播，行距两尺，覆土半寸即可，不能太深，不然芽苗顶不出土。”
村民们脸上依旧带着怀疑，一个中年村民道：“总领，咱这儿从没种过这东西，万一长不好，岂不是误了农时？”
“放心，我已在自家后院试种了半分地，如今已出苗半尺，长势正好。”李望川指着试验田旁的一小块育苗地，绿油油的荞麦苗整齐挺拔，叶片鲜嫩，“这作物不挑地，只要土壤疏松、水分适中，便能茁壮成长。而且它的秸秆能喂牲畜，籽粒能磨粉做饼、煮粥，吃法多样，是实打实的‘救命粮’。”
说话间，赵云英带着几名妇人，提着装满清水的木桶走来，笑道：“望川，种子都分好了，各村按户数领种，你放心教大家种，我来盯着分发。”她将木桶递给村民，“大家种完后记得浇一次透水，刚出苗的芽苗娇弱，缺水可不行。”
李望川点头，推着木耧率先在试验田里播种。木耧滚动，种子顺着漏孔均匀落入开好的沟中，身后两名村民手持耙子，轻轻将土覆盖，动作娴熟。“大家跟着我学，推耧要稳，行距要匀，覆土要浅而实。”李望川一边示范，一边讲解，“荞麦出苗后，要及时除草，不用多施肥，这作物耐贫瘠，肥多了反而容易倒伏。”
村民们纷纷动手，有的推耧播种，有的耙土覆盖，有的浇水保湿，试验田里一派热火朝天的景象。墨尘道长也来到田边，将一些晒干碾碎的“驱虫草”撒在播种后的田地里，对李望川道：“总领，这荞麦幼苗易遭虫害，撒些驱虫草粉末，可保苗株平安。”
“多谢道长想得周全。”李望川拱手道谢，随即对村民们道，“大家记住，出苗后每日要派人巡查，发现虫害及时用草木灰或驱虫草处理，莫要让虫子毁了苗。”
就在村民们专心播种时，远处的山道上突然传来一阵急促的马蹄声，烟尘滚滚，隐约可见一队骑兵朝着李家坪的方向疾驰而来。“不好！有骑兵！”负责警戒的民团士兵高声呼喊，声音带着急促。
村民们顿时慌了神，纷纷扔下手中的工具，脸上满是惊恐。李望川心中一凛，李嵩的大军明日才到，怎么会有骑兵提前来袭？他抬头望去，只见那队骑兵约有五十余人，身着铠甲，手持长矛，旗帜上隐约可见“李”字，显然是李嵩的先锋部队。
“大家不要慌！”李望川高声喝止，声音沉稳有力，“青壮百姓随我到田埂后隐蔽，老弱妇孺立刻通过地道转移到鹰嘴崖！王老汉，你带领村民转移，务必确保大家安全！”
“总领放心！”王老汉虽面露惧色，但还是坚定地应道，立刻组织老弱妇孺朝着地道入口跑去。
李望川转身对身旁的李锐道：“李锐，你立刻率领二十名斥候，利用田埂与沟渠作为掩护，袭扰敌军骑兵，拖延时间；我去通知鹰嘴崖的守军，让他们派兵支援！”
“遵命！”李锐应声而去，立刻召集二十名斥候，手持连弩，隐蔽在田埂后，瞄准疾驰而来的骑兵。
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