三月之约仅剩三日，岩山部落的空气似被揉成紧实的泥团，每口呼吸都裹着沉甸甸的压迫。没有慌乱的奔走，只有如弓弦紧绷的寂静——战士们沉默地擦拭武器，铜斧刃映出眼底的冷光；非战斗的族人正按预案搬运物资，将粮食与草药归拢进加固的洞穴，脚步轻却快，没有半分拖沓。
新建的木石栅栏比往日高出半丈，表面涂满湿泥与草木灰混合的防火层，在晨光里泛着暗沉的光。栅栏后，深逾三尺的壕沟内，削尖的硬木矛尖森然林立，底部撒满沼栖族换来的麻痹毒草碎屑，风一吹，便散出若有似无的腥气。工坊的炉火已熄，最后一批淬毒箭镞被分装在特制的木盒里，暗绿色的幽光在盒缝中隐约闪烁，被战士们小心别在箭囊侧袋。
议事厅的沙盘前，人影围拢。林岩捏着细木棍，指尖划过沙盘上部落正门的凹陷处：“铁根傲慢却不蠢，他会带着人压境，想凭气势逼我们服软。我们要做的，不是硬抗，是‘演’。”
“演？”燧石眉峰紧蹙，掌心攥着铜斧柄，“演什么？”
“演给他想看的顺从，也演给他忌惮的锋芒。”林岩的木棍点过沙盘上代表贡品的小石堆，“二十件铜器、五十斤盐，要摆得‘勉强凑齐’；但防御工事、战士的纪律，还有我们眼底的狠劲，要让他看得清清楚楚。”
磐双臂抱在胸前，肩甲上的兽牙装饰随呼吸轻晃，声音冷得像冰：“他不是来收贡品的，是来踩地盘的。那就让他看看，这地盘下，埋了多少能扎穿他脚掌的刺。”
第三日晨光刚漫过栅栏顶，北方地平线便扬起滚滚尘烟——灰黄色的烟柱直冲天际，带着沉重的震颤，顺着风，压向岩山。
“来了！”了望塔上的哨兵嘶吼出声，急促的号角声刺破晨雾，三短一长，是最高警戒信号。部落里瞬间动了起来：老人孩子钻进洞穴，妇女们封死石屋的木窗；战士们如归巢的蜂群，迅速涌入防御位——远射队踩着木梯登上栅栏平台，弓弦半拉，箭尖对准北方；坚盾队列成三排，复合盾重重砸在地面，连成密不透风的盾墙；游猎队则拎着短矛，身影一晃便隐入栅栏外的丛林与障碍区，成了藏在暗处的獠牙。
林岩、磐、克罗站在洞开的大门前，身后跟着二十名精挑细选的护卫——个个身形魁梧，铜甲在晨光里泛着冷光，手中的铜斧与盾牌擦得锃亮，连呼吸都保持着一致的节奏。他们静立着，像三尊扎根大地的石像，望着那片越来越近的尘烟。
尘烟渐散，巨木队伍的轮廓清晰起来。铁根依旧走在最前，兽皮甲上缀着的铜片随脚步叮当响，这次他带来了五十人——是上次的五倍！战士们排成整齐的方阵，沉重的脚步声碾过地面，震得碎石乱跳，如同一堵移动的黑墙，压迫感扑面而来。队伍中间，几头刺背兽驮着空木箱，木箱上刻着巨木部落的图腾，显然是为装贡品准备的。
铁根的目光扫过岩山的新栅栏，落在那层防火涂层与深壕上，又掠过盾墙后沉默的战士，眼底闪过一丝不易察觉的惊讶。他原以为经赤岩一战，岩山该是残破不堪，却没料到短短三月，竟已变得这般规整，连武器的精良度，都远超他的预期。
空地上，两拨人对峙着，风卷着尘土，落在战士们的肩甲上，无人去拂。
“三月之期已到，贡品呢？”铁根的声音如滚雷，打破死寂，目光像鹰隼般扫过林岩三人，“岩山该不会忘了，巨木的‘友谊’，从不是白给的。”
林岩上前一步，脸上堆着恰到好处的恭敬，眼底却藏着稳：“使者放心，岩山拼尽全力，总算没误了约定。”他抬手示意，身后护卫抬出五个木箱，“咔嚓”几声，箱盖被掀开——二十件铜器码得整齐，铜斧刃磨得发亮，矛头的弧度比巨木的样品更规整；旁边三个陶罐打开，雪白的食盐泛着细光，引得巨木战士们喉结微动。
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