乾元元年春的赵州，积雪刚融尽，田埂上冒出点点新绿，像撒了把碎翡翠。风里却还带着几分草原的凛冽，刮在脸上凉丝丝的，让阿依古丽想起了回纥草原的春天
——
只是那里的风里带着青草香，而这里的风，总裹着些尘土和粮草的气息。
她正站在马场中央，看着骑兵们操练。墨风驮着新制的中原木鞍，绕着马场跑了两圈，就开始烦躁地甩头，鬃毛里沾着的干草屑簌簌往下掉。回纥骑兵巴图鲁伏在马背上，腰板绷得发僵，脸色憋得通红，额头上的汗珠顺着脸颊往下淌，滴在马颈的鬃毛上
——
巴图鲁是阿依古丽从草原带来的骑兵骨干，名字在回纥语里是
“勇士”
的意思，曾跟着她在草原上打过大漠盗匪，骑术精湛，却从没试过这般笨重的中原马鞍。
“吁
——”
巴图鲁终于勒住缰绳，翻身下马时，踉跄了一下，扶着马鞍直咧嘴，粗布裤子的胯部磨出了淡淡的白印，隐约能看见里面的红痕。他用回纥语抱怨：“公主，这中原马鞍太沉了！像驮着块石头！”
见阿依古丽身边的亲兵巴特看过来，又改用生硬的中原话补充：“才跑半个时辰，胯骨就磨得火辣辣的。要是去打邺城，来回几百里，咱们草原的马都要被磨坏脊背！”
阿依古丽走过去，伸手摸了摸墨风的脊背
——
靠近马鞍的地方，有一道淡淡的红印，像条细红线，指腹能感觉到马皮的灼热。她叹了口气，从行囊里掏出块干净的羊毛帕，轻轻擦拭着马背上的汗湿，墨风舒服地打了个响鼻，用头蹭了蹭她的胳膊。巴特也凑过来，手里拿着个皮囊，里面装着草原特有的草药膏：“公主，给墨风抹点这个，是我阿娘熬的沙棘膏，消红快。”
巴特生得高大健壮，脸上总带着憨厚的笑，是阿依古丽的贴身亲兵，跟着她来中原快半年了，渐渐能听懂中原话。
“好，多谢巴特。”
阿依古丽接过草药膏，指尖沾了点，轻轻抹在墨风的红痕上。巴图鲁挠了挠头，又用回纥语说：“其实咱们草原的软鞍加层硬衬就行，我跟部落铁匠学过，能把铜片嵌进木架里，又轻又稳。”
他一边说，一边用手比划马鞍的形状，眼里满是熟悉的自信
——
在草原上，他曾帮部落改良过马鞍，让战马跑起来更轻快。
阿依古丽点头，也用回纥语回应：“我也在琢磨这事。咱们的软鞍撑不住中原重甲，上次训练时，你族弟的甲片刮破了鞍皮，差点摔下来；中原硬鞍又太磨马。”
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