天竺青石堡的烽火尚未燃遍边境，远在千里之外的倭国平安京，一场围绕香料贸易红利的暗战，已悄然掀起惊涛骇浪。吉备建雄的府邸之内，熏香缭绕，案几上整齐摆放着来自天竺的香料样本——赤红的乳香、暗金的没药，还有带着异国情调的龙涎香，皆是吉备真彦从阇兰达罗传回的珍品，指尖轻捻，便能嗅到浓郁而醇厚的香气，那是足以让整个倭国贵族为之疯狂的财富气息。
藤原清忠端坐于客座，手中捧着一盏热茶，神色温和却难掩眼底的审慎，他轻轻放下茶盏，目光落在案几上的香料样本上，缓缓开口：“建雄大人，天竺那边传来消息，真彦大人已协助李倓大都督稳住阇兰达罗的局势，首批香料商船不日便可抵达摄津港。如今朝野上下都盯着这份红利，我们拟定的‘大唐天竺贸易署’章程，是不是该尽快敲定，也好早定人心？”
吉备建雄身着锦缎常服，端坐主位，面容沉稳，指尖轻叩案几，语气带着不容置喙的笃定：“清忠大人所言极是，这份贸易红利，容不得半点拖延，更容不得旁人觊觎。我已拟定好股份分配章程，你我一同过目，若无异议，便即刻上奏天皇，着手设立贸易署。”
他抬手示意侍从递上章程，指尖点在章程上的股份条款，一字一句道：“贸易署由你我二人牵头，吉备氏占五成股份，负责统筹天竺香料的进口、转运与销售，掌控核心渠道；朝廷这边，由你代持三成股份，所得红利尽数上缴内藏寮，充实国库，也能堵住朝堂上的悠悠众口；余下两成，分给那些始终支持我们、反对小野守彦的贵族，也算给他们一份甜头，稳固我们的根基。”
藤原清忠仔细翻看章程，眉头微不可察地动了动，随即抬头，语气带着几分顾虑：“建雄大人，这个分配比例，我并无异议。只是，藤原氏旁支那些人，还有朝中的中小贵族，恐怕不会甘心。他们早已觊觎香料贸易，如今只分到两成，怕是会心生不满，暗中作乱啊。”
“不满又如何？”吉备建雄冷笑一声，眼中闪过一丝锐利的锋芒，“小野守彦已被贬谪萨摩，太宰府旧部群龙无首，那些中小贵族，不过是一群趋炎附势之徒，有朝廷撑腰，有红利可拿，他们翻不起什么大浪。更何况，这份贸易，若是没有大唐李倓大都督的授权，没有吉备氏派往天竺的援军保驾护航，他们连香料的边都碰不到，也配谈‘甘心’二字？”
藤原清忠闻言，缓缓颔首，脸上的顾虑消散大半：“大人所言极是，是我多虑了。有大唐撑腰，有天皇庇佑，即便他们有不满，也只能忍在心里。我这就回去筹备，联络支持我们的贵族，尽快敲定贸易署的各项事宜，确保首批香料抵达后，能顺利开售。”
两人又商议了许久，敲定了贸易署的选址、人手调配等细节，藤原清忠才起身告辞。他刚走出吉备府邸，便有一道身影悄然跟了上来，走到僻静处，躬身行礼，正是藤原氏旁支的核心人物——藤原冬嗣。
藤原冬嗣面容谦和，眼底却藏着几分投机的算计，他压低声音，语气带着几分挑拨：“清忠大人留步，晚辈有几句话，不知当讲不当讲。”
藤原清忠停下脚步，神色冷淡地瞥了他一眼：“冬嗣，有事便说，不必拐弯抹角。我还有要事在身，没空与你周旋。”
藤原冬嗣脸上依旧带着谦和的笑意，丝毫不在意他的冷淡，身子又凑近几分，声音压得更低，语气里藏着不易察觉的算计，假意关切道：“大人，吉备建雄拟定的股份分配章程，晚辈已然知晓。吉备氏占五成，朝廷占三成，余下两成分给支持派贵族，看似公允，实则是他吉备建雄一手遮天、独吞红利啊！大人细想，贸易署的核心渠道、商船调度、香料定价，全在吉备氏手中，朝廷那三成红利，他想给便给，想扣便扣，大人不过是个名义上的代持人，实则被他拿捏得死死的。更何况，那些中小贵族，向来依附藤原氏，追随大人多年，如今连一口汤都喝不上，心中早已怨声载道，长此以往，大人的威望只会受损，藤原氏也会渐渐被吉备氏架空啊。”
说到这里，他顿了顿，余光紧盯着藤原清忠的神色，见其眉头蹙得更紧、神色愈发凝重，便继续添油加醋，语气里多了几分煽动，却依旧装得恳切：“晚辈听闻，吉备建雄私下扣留了首批贸易的大半红利，压根没按约定筹备朝廷的三成份额，还在私下嘲讽您‘无能怯懦，只会依附吉备氏坐享其成’，嘲讽藤原氏‘不过是吉备氏的附庸’。大人，您身为藤原氏宗主，又奉天皇之命代持朝廷股份，岂能任由他如此羞辱？岂能让藤原氏沦为朝野笑柄、被他白白拿捏？若再放任下去，日后吉备氏势力壮大，恐怕连天皇都要让他三分，到时候，藤原氏便再无立足之地了。”
藤原清忠眉头紧锁，神色愈发凝重。他虽依附吉备建雄，却也不甘心藤原氏只做陪衬，更不甘心朝廷的利益被吉备氏随意克扣。他沉默片刻，低声道：“此事当真？你可有证据？”
“晚辈虽无实据，却也绝非空穴来风，大人暗中打听便知，如今朝中不满之声早已暗流涌动。”藤原冬嗣连忙接话，语气愈发急切，眼底闪过一丝不易察觉的野心，“晚辈以为，大人不如牵头，联络那些不满的中小贵族，联名上书天皇，要求重新划分股份、拆分贸易控制权。大人只需点头，晚辈愿全力奔走，联络各方贵族，既能为藤原氏争回体面、为朝廷守住利益，也能让大人坐稳宗主之位，彻底摆脱吉备建雄的控制，甚至能趁机分走贸易核心利益——到时候，大人掌权，晚辈必当全力辅佐，绝无二心。”
藤原清忠沉吟片刻，心中已然动摇。他知道，藤原冬嗣的话，虽有挑拨之意，却也道出了实情。若是任由吉备建雄独吞贸易红利，日后吉备氏的势力只会越来越大，藤原氏迟早会被边缘化。他缓缓点头，语气冷淡地说道：“此事容我考虑一番，你不必再暗中挑拨，若是时机成熟，我自会有所行动。你且回去，暗中联络那些不满的贵族，切记，不可声张，以免打草惊蛇。”
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