钻进检修口的黑暗，并非解脱，而是进入了另一种困境。
巴顿和索恩重重摔在冰冷、布满油污和未知锈蚀物的金属管道内，粗重的喘息在密闭空间里显得格外响亮。身后检修口外，“腐朽之巢”崩坏的轰鸣、能量湮灭的嘶啸以及隐约传来的、属于静默者和衰亡之吻的混乱声响，如同地狱的交响乐，被那层相对厚重的金属隔板削弱，却依旧敲打着他们的神经。
“咳…咳咳…”索恩蜷缩着身体，剧烈咳嗽着，每一次都牵扯着身上纵横交错的伤口，鲜血从破裂的衬衣下不断渗出，在身下积成一小滩暗红。风暴使者滚落在一旁，枪口黯淡，彻底失去了能量反应，成了一件沉重的废铁。他感觉自己的骨头像散了架，肺部火辣辣地疼，那是过度透支回响之力和吸入腐朽气息的双重后果。
巴顿的情况同样糟糕。他靠坐在冰冷的管壁上，古铜色的上身布满了被腐蚀的焦黑痕迹和深可见骨的斩击伤，黑紫色的衰亡能量如同跗骨之蛆，在他伤口边缘蠕动，试图向更深处侵蚀。他闭着眼睛，熔炉般的意志在与体内的异种能量和剧烈的痛苦对抗，额头青筋暴起，汗水混合着血水不断滑落。但他依旧强撑着，像一块被投入冰水却不肯熄灭的烙铁。
短暂的、奢侈的喘息时间。
“妈的…差点…就交代在那儿了…”索恩喘匀了一口气，声音嘶哑得如同破锣，他看了一眼巴顿身上那触目惊心的黑紫色腐蚀痕迹，“老矮子，你没事吧？那玩意儿…”
“死不了…”巴顿睁开眼睛，尽管疲惫痛苦，眼神却依旧锐利如刀，他低头看了看自己身上的伤，冷哼一声，“…一点…衰亡的臭气…还侵蚀不了…老子的铸铁之魂！”他尝试调动体内残存的、微弱的铸铁回响，那暗红色的光芒艰难地亮起，如同风中残烛，包裹住伤口，与那黑紫色的能量进行着缓慢而坚定的对抗、消磨。过程极其痛苦，他的肌肉因剧痛而微微痉挛，但他连眉头都没皱一下。
“刚才…那一下…”索恩回想起那恰到好处、引发“腐朽之巢”内部爆炸的湛蓝光晕，眼中闪过一丝惊异和后怕，“是…艾琳小姐？”
巴顿沉重地点了点头，熔炉般的眼中也闪过一丝复杂。他们都知道，远在“契约之间”的艾琳，在维持陈维生命的同时，还能精准地发动这样一次超远距离、决定生死的干涉，她所付出的代价，恐怕不比他们轻松。
“欠她一条命…”索恩低声嘟囔了一句，挣扎着坐起身，开始检查自己的伤势，并撕下相对干净的衬衣布条，进行最粗糙的包扎。“现在怎么办？这鬼地方是哪儿？”
巴顿强忍着伤痛，环顾四周。这是一条相对宽敞的垂直管道，向上延伸入一片黑暗，下方则是他们爬上来的检修口。管道壁上布满了粗细不一的能量导管和蒸汽管道，发出低沉的嗡鸣和规律的震动，空气中弥漫着浓烈的机油味和一股…更加精纯、也更加狂暴的能源气息。这气息，与他之前在熔炉区核心被囚禁时感受到的，以及下方镜厅中那个“回响之癌”核心散发出的，同源，却似乎更加集中、更加接近源头。
“我们…好像…靠近能源中枢了…”巴顿的声音带着一丝不确定，但更多的是一种直觉带来的警惕，“这条管道…可能通往…镜厅的上层结构…甚至…‘星瞳之间’的…外围…”
这个猜测让索恩精神一振，但随即又被现实的残酷压了下去。他们现在状态极差，几乎失去了大部分战斗力，就算找到了路，又拿什么去破坏仪式？靠巴顿的铁拳和自己的牙吗？
就在这时，一阵极其微弱、却异常清晰的钟声，仿佛穿透了层层金属和能量屏障，直接在他们灵魂深处敲响！
“嗡——”
这钟声并非实体声音，更像是一种规则的震颤，带着一种古老、威严、试图平定混乱的秩序力量。它与之前他们在观星塔听到的“群星之钟”有些相似，却又更加…急切，更加干涉现实！
钟声响起的瞬间，巴顿和索恩都感觉到，体内那躁动不安的伤痛和异种能量，似乎被一股温和而强大的力量稍稍抚平了一丝。就连管道外那隐约传来的、属于“回响之癌”的狂暴搏动和衰亡之吻的腐朽气息，都出现了极其短暂的凝滞和削弱！
第95章
中断的仪式
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“是…观星塔的力量？”索恩惊疑不定。
巴顿摇了摇头，熔炉般的眼睛望向管道上方无尽的黑暗，眼神凝重：“不像…这钟声…更直接…它在…干涉这里的规则…”
仿佛是为了印证他的话，下方检修口外，那混乱的声响陡然发生了变化！
静默者那原本冰冷有序的“寂静”力场，仿佛被投入了石子的湖面，产生了剧烈的、不稳定的波动！甚至能隐约听到一些之前从未有过的、属于静默者内部的、带着惊怒和混乱意味的能量碰撞声！
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