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艾琳·霍桑的声音如同冰水滴入滚油，在死寂中炸开，让陈维浑身的血液似乎都瞬间凝固了。他僵在楼梯转角，阴影恰好笼罩住他大半个身子，心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要撞碎肋骨。黑暗中，他只能勉强看到一楼店铺深处那片被微弱光晕勾勒的轮廓，却看不清说话人的具体位置。
“我……”他的喉咙有些发干，声音带着一丝不易控制的微颤，“抱歉，霍桑女士。可能是……初到异乡，有些失眠，听到一些……奇怪的声音。”他选择了一种最接近普通人反应的说辞，将异常归咎于水土不服和幻听。
楼下沉默了片刻。那寂静仿佛拥有重量，压得陈维几乎喘不过气。他能感觉到一道目光，冷静而锐利，穿透黑暗，落在他藏身的阴影处。
“老房子的木头，在夜晚降温时，有时会发出类似叹息的声响。”艾琳的声音再次响起，平稳依旧，听不出喜怒，但那股无形的压力并未消散，“河岸区的湿气也重，偶尔会有地下水管的共鸣。这些都是常态。”
她的解释合情合理，几乎是所有老旧建筑都可能遇到的问题。但陈维知道，绝不是。那低语，那摩擦，那转瞬即逝的咏叹调，绝非木材收缩或水管共鸣所能模拟。尤其是那混合着金属与臭氧的气味，以及怀中（此刻已放回内袋）古玉那异常的暖意与震动，都指向了超乎寻常的源头。
“原来如此，”陈维强迫自己让声音听起来放松一些，“是我大惊小怪了，打扰您休息，十分抱歉。”
“无妨。”艾琳的语气听不出是否接受了他的道歉，“夜晚的林恩，确实需要一些时间来适应。早些休息吧，陈先生，明日还需去大学报到。”
“好的，晚安，霍桑女士。”
“晚安。”
没有脚步声，没有关门声。楼下那片微弱的光晕依旧存在，仿佛艾琳·霍桑仍站在原地，无声地注视着他所在的方位。陈维不敢再多停留，他小心翼翼地、几乎是踮着脚尖，一步步退回二楼，轻轻合上自己的房门，落锁。
背靠着冰冷的门板，他长长地、无声地吐出一口浊气，才发现自己的后背已被冷汗浸湿。刚才那短暂的对话，看似平常，却充满了无形的交锋。艾琳·霍桑……她绝对察觉到了什么。她那平静表面下的审视，比直接的质问更令人不安。
这一夜，陈维再也无法安然入睡。他躺在床上，睁大眼睛望着天花板上模糊的阴影，耳朵警惕地捕捉着任何一丝声响。然而，古董店彻底陷入了一片真正的、近乎绝对的寂静之中。之前那些诡异的低语仿佛从未出现过，连外界城市的背景噪音似乎都被某种力量刻意压制了。只有他过快的心跳和枕边那块依旧散发着残余暖意的古玉，提醒着他刚才经历的一切并非梦境。
这种过度的安静，反而更加令人心悸。
他开始梳理自己抵达林恩后这短短不到一天内发生的种种异常。从码头感知到的世界哀鸣与第九回响的虚无之音，到怀表指针的紊乱，再到码头阴影中那惊鸿一瞥的诡异人影，最后是这古董店内地底传来的、能与古玉共鸣的低语，以及女主人那深不可测的平静。
这一切碎片，似乎都被一条无形的线串联起来。而他，陈维，这个灵魂不属于此世的异乡人，似乎正是这条线的中心。维克多教授的引荐，是巧合，还是有意将他引入这个漩涡？
天色在煎熬中渐渐泛白，窗外浓雾的颜色由墨黑转为灰白。当第一缕微弱的天光勉强穿透雾霭和玻璃，陈维几乎是立刻从床上坐起。疲惫依旧缠绕着他，但一种强烈的、想要弄清楚真相的冲动驱散了睡意。
他洗漱完毕，换上一身干净衣物，将古玉重新贴身藏好，深吸一口气，打开了房门。
楼下，古董店依旧笼罩在黎明前的昏暗之中。然而，与昨夜死寂不同，一种日常的、生活化的气息开始弥漫。空气中飘来淡淡的咖啡香和烤面包的味道。
艾琳·霍桑已经在一楼那张巨大的桃花心木书桌后。她今天换了一身浅灰色的便装长裙，头发依旧挽着，正就着台灯的光线阅读一本厚重的大部头书籍。听到陈维下楼的脚步声，她抬起头，灰绿色的眼眸平静无波，仿佛昨夜楼梯口的对峙从未发生。
“早上好，陈先生。睡得如何？”她的问候听起来十分自然。
“早上好，霍桑女士。还好，多谢关心。”陈维谨慎地回应，目光快速扫过店铺。一切如昨，那些古物沉默地待在原地，仿佛昨夜的低语只是他的臆想。
第4章
异常的感知
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