洛河两岸霜铺百里，遍地菊黄，昼暖夜凉，烟水茫茫。天幕下的太和山草木萧疏，梧叶飘零，偶有南飞的群雁掠顶而过，留下鸿声空寥，令人黯然相望。
两支大军对峙在太和山下，洛水河畔，已逾旬月，无论梁师都如何挑战，下书也罢，激将也罢，辱没也罢，唐军坚壁不动，岿然而立，整日只闻营内传来操演之声，却未见一人一马跃出营垒。
这日，梁军再次挑战垒前，人马喧嚣，自晨至午，却依然无功而返。徐行归途时，梁师都回望太和山前的那三座唐营，不禁喟然长叹，黔驴技穷之感弥漫胸中，怅然若失之际，看到片片黄叶随洛水而下，刹那间，心中跳出了退兵的想法。
回到自己的军营后，梁师都将手下将领悉数召集到中军大帐，见众人齐毕，便捋了捋花白的胡须，眨了眨深凹眼窝的双眸，缓缓说道：“诸位，自我们驻扎太和山以来，已近五十日，对于目前的军情，诸位有何见解？”
步军总管贺遂在座中一揖，首先开口道：“梁王，那柴绍看来是铁心死守，不如再多多调派攻具与箭矢，让我率领步军放手一搏！”
“正是，”步军副总管索周也在一旁附和道，“我军人数不弱，只是军械不强，若能得到补充再假以时日，必能破敌！”
斜对面就座的游击将军李正宝觑了二人一眼，说道：“整个朔方城的军械都搬到这太和山来了，且已优先步兵配给，你们却未拿下对面营垒的一砖一木，现在还要军械，到哪里去给你们调派？”
贺遂嘿嘿干笑数声，反唇相讥道：“李将军，不调派军械，靠你那些‘妇人’也不中用啊！”
“你……”李正宝听闻色变，抬起右手，指着贺遂正要发作时，骑兵总管辛獠儿眉头一皱，高声喝道：“都什么时候了，两位还有闲心逞口舌之强？眼下我军受阻于太和山，眼看就要入冬，粮草不济，人马冻馁，岂不可忧？”
见帅椅上的梁师都微微点头，尚书官陆季览立即说道：“辛将军的话有理！对面的柴绍，背靠关中，毗邻京兆，无饥寒之患；我军则不然，长途奔袭，粮道羸弱，若旷日持久，恐生异变，加之寒冬将至，大雪纷飞，虽有吐谷浑人在后助战，也无济于事！”
听闻此言，梁师都的堂弟、辅国大将军梁洛仁不禁颔首点头，摸了摸唇边的八字短髭，说道：“再说，吐谷浑人虽然受命于突厥处罗大可汗，助我攻唐，实则对我们索贿不止，也是狮子开口啊——此番出征以来，奉送给他们的金银绢帛已逾千万，如此以往，不待攻破李唐，我们便无力养兵，自行而散了！”
梁洛仁话音一落，众将都不再言语，沉默片刻之后，不约而同地将目光移到梁师都身上，等待他发话。
用一双深嵌于窝的鹰眼扫视众人之后，梁师都深深地吸了一口气，又缓缓地吐了出来，从椅中站起身来，反剪双手，橐橐地踱到帐门边，抬头凝视远处的太和山，片刻，踱回帐中，坐回帅椅，说道：“诸位，数年前，隋失其鹿，天下共逐之。如今海内离析，豪强割据，关外的窦建德、王世充已然做大，关内的李渊更是野心勃勃，我梁师都虽已称王，但若坐守朔方，不图进取，不日便为他人鱼肉。因此，携手诸位，借力北族，整军南下，欲开疆拓土。怎奈时不相济，未建寸功，如今又在太和山下淹滞旬月，不得前行，若非天意弄人，苦炼吾心？薛仁杲邀约于我，共同南下，如今他自己却困守于浅水原，眼看寒冬将至，我军数万将卒面临饥寒之患，我思忖，在立冬之前，发动一次凌厉攻势，若能攻拔唐营，则直入关中取粮避寒；若不遂人意，则乘着风雪未至，回军朔方，来年开春，再图良策。”
众将听闻，纷纷站起，躬身揖手道：“唯梁王之命是从！”
……
这日午后，日头西斜，唐军大营里由晨练的喧嚣转入了午后的寂静。整个上午，柴绍奔波于三座军营之间，阅视操演，巡查战备，颇感疲乏，回到中军大帐后，胡乱地对付了一顿午饭，便在床榻上合衣小憩。李三娘正坐在帷帐里，同婢女凤鸢、巧珠一起做着女红，飞针走线，轻快无声，不时抬头看看床榻上已是鼾声如雷的丈夫。
第二卷
鼎力戈壁滩
二十
徘徊不进谋退兵
齐王飞书军帅愁
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突然，门帘一动，柴绍的贴身侍卫孟通走了进来，大声禀报道：“霍公！”李三娘连忙向他摆摆手，示意低声轻语，孟通躬身缓步，在李三娘耳畔小声说道：“公主，长安来人，求见霍公……”
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