我勒住马缰时，邓州城的轮廓在黄土飞扬里像块被啃碎的干硬面饼。城墙塌了大半，夯土碎块堆成小山，黑黢黢的缺口里露出烧焦的梁木，风一吹，卷起的沙尘裹着一股腐朽的血腥味，呛得人直皱眉。
“长老，这城……跟坟包似的。”李锐跟在我身后，声音压得很低。这小子接任情报堂首领后，话少了但眼神更毒，此刻正攥着腰间的短刀，警惕地扫视着城外围的荒草坡——蒙古人刚撤没多久，谁也说不准会不会留下斥候。
我“嗯”了一声，抬手摸了摸腰间的青铜丐钵。钵身微微发热，“地形感知”技能已经激活，没探测到埋伏，却传来密密麻麻的生命信号，像埋在焦土下的草籽，藏在断壁残垣里。看来情报没错，这空城里头，还藏着不少幸存的百姓。
身后两百多名“破蒙军”弟子齐刷刷勒住马，马蹄声戛然而止，只剩下风吹过荒草的“沙沙”声。这些弟子里，一半是襄阳保卫战里拼出来的老兵，刀疤刻在脸上，杀气藏在眼底；另一半是新招募的流民子弟，脸上还带着菜色，可握着刀枪的手却攥得死紧——他们的家大多被蒙古人毁了，跟着我收复失地，既是当兵，也是寻个念想。
“都打起精神！”我扯着嗓子喊了一声，声音穿透风沙，“进城后分十组，两两结对搜查每条街巷。记住，遇着活口先安抚，遇着残敌直接拿下，谁敢滥杀无辜，按帮规处置！”
“是！”两百多人齐声应和，声浪震得远处的飞鸟扑棱棱飞起。
我拍了拍马屁股，率先朝着城墙缺口走去。马蹄踩在碎砖上，发出“咯吱咯吱”的声响，像是在啃咬这城的骸骨。走到缺口下才看清，城墙塌得有多惨——三丈宽的豁口处，嵌着不少箭头和碎石，那是回回炮轰击后的痕迹，有些地方还能看到焦黑的血迹，凝固成暗褐色的斑块，粘在碎砖上。
“长老你看这个。”李锐弯腰捡起一块烧焦的木头，上面还缠着半块破烂的麻布，“像是百姓家里的桌椅腿，烧得都碳化了。”
我接过木头，一捏就碎，指尖沾了层黑灰。心里头堵得慌，以前在历史书上读蒙古屠城，只觉得是冰冷的文字，可现在站在这废墟里，看着散落的孩童布鞋、被劈成两半的农具，还有墙角那具蜷缩的小小骸骨，才真正尝到那种心口被攥紧的疼——这不是文字，是一条条活生生的人命，被马蹄踏碎，被烈火焚烧。
“走，进城。”我把木头扔在地上，声音有点沙哑。
进城的路难走得很，到处是倒塌的房屋。断壁残垣之间，随处可见散落的衣物、破损的陶罐，还有些看不清模样的尸体，被野狗啃得残缺不全。几个新招募的年轻弟子没见过这阵仗，脸色发白，扶着墙干呕起来。
“忍着点！”老兵王虎拍了拍其中一个弟子的肩膀，声音粗粝，“咱们来这儿不是哭丧的，是来给这些死人报仇，给活人一条活路的！”
年轻弟子抹了把嘴，点点头，重新握紧了手里的长枪。
我骑着马慢慢往前走，青铜丐钵的热度越来越明显，指引着我往城中心去。突然，钵身轻轻一颤，一道微弱的光晕从符文里透出来——这是感知到大量生命信号了，就在前方的城隍庙方向。
“李锐，带五十人跟我来，其他人继续搜查，有情况吹哨子联络！”我调转马头，朝着城隍庙的方向奔去。
城隍庙还没完全塌，半边屋顶耷拉着，几根歪斜的木柱勉强撑着，像个断了胳膊腿的老人。远远地，就能听到里面传来隐约的啜泣声，还有小孩压抑的哭声，断断续续的，在空城里显得格外清晰。
我跳下马，示意弟子们在外围警戒，自己提着刀，小心翼翼地走到庙门口。大门早就没了，只剩下两个发黑的门框，往里一看，瞬间愣住了——庙里挤了足足上百人，大多是老人、妇女和孩子，一个个衣衫褴褛，头发结成毡片，脸上沾满了泥土和血污。看到我探头，所有人都像受惊的兔子似的缩了起来，孩子们的哭声戛然而止，一双双恐惧的眼睛齐刷刷地盯着我，像在看洪水猛兽。
我赶紧把刀收进鞘里，举起双手，尽量让自己的语气温和：“大家别怕，我们是丐帮的‘破蒙军’，是来收复邓州的，蒙古人已经跑了。”
没人说话，死寂像块湿布，捂住了整个城隍庙。有个抱着孩子的妇人，身子抖得厉害，把孩子往怀里又搂紧了些，孩子吓得抿着嘴，眼泪在眼眶里打转，不敢掉下来。
我慢慢往前走了两步，从怀里掏出几块干粮——这是出发前丐帮厨房烙的杂粮饼，掺了豆子和麦麸，顶饿。我把干粮放在地上，往后退了三步，笑道：“我知道大家饿了，这饼没毒，你们先吃点垫垫肚子。”
沉默了好一会儿，一个头发花白的老头慢慢从人群里走了出来。他拄着一根断了头的木棍，左腿有点瘸，裤腿上还在渗血，大概是逃跑时摔的。他脸上布满了皱纹，眼神里全是疲惫和警惕，像只被猎人追了三天三夜的老狐狸。
“你……你们真的是来救我们的？”老头的声音沙哑得厉害，像是砂纸在摩擦木头。
“千真万确。”我点点头，指了指外面的弟子，“我们带了两百多人，还有粮草和药品，就是来收复邓州，安置大家的。蒙古人已经西撤去打花剌子模了，短时间内不会回来。”
老头看了看我，又扭头看了看外面列队站着的弟子——那些弟子虽然穿着补丁摞补丁的衣服，可站姿整齐，眼神里没有凶光，倒透着股正气。他犹豫了一下，慢慢捡起地上的一块干粮，掰了一小块放进嘴里，慢慢嚼着。
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