草原的深秋，像被打翻的调色盘，金黄、赭石、暗红混杂着最后的绿意，铺陈到天际。
但这绚烂之下，潜藏着令人不安的躁动。风不再是夏日的熏暖，也不再是初秋的清爽，而是带着哨音，卷着枯叶与草籽，蛮横地掠过原野，留下一天冷过一天的萧瑟。
哈达那拉部落聚居地的气氛，比天气更早地凝结起来。
起初只是边缘牧户丢失了一两只落单的羊，人们并未太过在意，只当是寻常野兽所为。
但很快，损失开始扩大。一夜之间，外围一个羊圈的栅栏被暴力撕开一个豁口，五只最肥壮的绵羊被拖走，雪地上只留下凌乱的血迹和清晰的、令人心悸的狼爪印。
恐慌如同无声的瘟疫，迅速在部落里蔓延开来。
女人们紧紧拉住自家孩子，不许他们远离帐篷；男人们则面色凝重，检查着弓箭和马刀，加固着牲畜的围栏；夜晚的篝火燃得更旺，守夜的人增加了两倍，跳动的火光映照着一张张写满忧虑的脸。
“是狼群。”巴图统领召集族老和部落核心人物，在他的大帐里议事，声音低沉，“今年的狼群，数量远超往年，而且……格外狡猾凶残。”
一位经验最丰富的老猎人，额头上深刻的皱纹如同干涸的河床，他哑声补充：“它们不像往年那样只是零星骚扰，更像是有组织地在试探，在消耗我们。我查看了几个被袭击的地方，脚印很杂，至少有四、五个狼群混合行动的迹象，这很不寻常。”
帐内一片沉寂，只有牛油灯燃烧时发出的噼啪轻响。
狼群并不可怕，可怕的是形成规模、且有智慧的狼群。
它们就像草原上游弋的幽灵军队，你不知道它们藏身何处，何时会发动致命一击。
塔娜坐在父亲下首的位置，她没有参与讨论，而是微微垂着眼眸，指尖无意识地在粗糙的木桌纹理上划过。
她穿着一身素雅的深蓝色蒙古袍，未施粉黛，乌黑的长发编成一根粗辫垂在身后，额前佩戴着一枚打磨光滑的、蕴含着微弱能量的古老琥珀额饰。
作为部落的巫女，她感知到的，远比眼睛看到的更多。
“不仅仅是数量的问题。”塔娜终于开口，声音清凌凌的，像冰泉滴落在石上，瞬间吸引了所有人的目光，“我感觉到……这片草原的‘气’在变得混乱、暴戾。狼群是被这种变化驱使的，它们的饥饿里掺杂了一种……不正常的狂躁。”
老巫女，也就是塔娜的导师，一位年逾古稀、眼神却依旧澄澈如孩童的老妇人，坐在阴影里，缓缓点了点头，她的声音苍老而神秘：“塔娜说得对。天地失衡，生灵便会异动。狼，是草原的镜子，它们映照出了我们脚下这片土地的不安。这不是普通的狼患，这是……某种警示。”
巫女的话语，在部落中拥有着超然的份量。
她们能聆听风的声音，解读星辰的密语，感知大地脉搏的跳动。她们是部落与古老自然之力之间的桥梁。听到连老巫女都如此说，帐内的气氛更加沉重。
“那该怎么办？难道我们只能被动挨打？”年轻的勇士巴特尔忍不住握紧了拳头，他渴望战斗，用刀剑解决问题。
塔娜抬起眼，琥珀色的眸子在灯光下显得异常深邃：“狼群必须解决，但不能盲目。它们的主力藏在东北方向的乱石谷，那里地势复杂，易守难攻。强行进攻，伤亡必然惨重。”
“你怎么知道它们在乱石谷？”一位族老忍不住问道，虽然敬畏巫女的能力，但如此具体的指向还是让人惊讶。
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