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寿宴后的第三日，苏州府衙后巷的青石板还沾着未干的雨痕。张万堂揣着那册暗礼单，正往地窖走——按王知府的吩咐，得把抄录的副本藏进砖缝。刚拐过月亮门，就见两个穿圆领蟒纹袍的人站在巷口，为首者面白无须，左手戴着枚翡翠扳指，指尖轻捻着腰间的玉带，正是从京城来的司礼监秉笔太监赵瑾。
“张总管倒是勤勉，这时候还在忙公务？”赵瑾的声音尖细，像被砂纸磨过的铜铃，目光扫过张万堂怀里鼓囊囊的衣襟，嘴角勾起一抹冷笑，“怀里揣的什么宝贝？让咱家瞧瞧？”
张万堂心里咯噔一下。这赵瑾是马御史的同乡，昨日寿宴上只露了个面，席间没说三句话，谁也没想到他会突然出现在后巷。他强作镇定地拱手：“赵公公说笑了，不过是些账册，知府大人让小人整理归档。”
“账册？”赵瑾身后的小太监上前一步，伸手就要去夺，“咱家瞧瞧是哪路账册，值得张总管亲自跑一趟地窖？”
“放肆！”张万堂后退半步，将怀里的册子往身后藏，“这是苏州府的机密账册，岂是外人能看的？”
赵瑾突然笑了，声音里淬着冰：“外人？咱家奉万岁爷的旨意巡查江南吏治，别说苏州府的账册，就是王知府的卧房，咱家也能进去瞧瞧。怎么，张总管是想抗旨？”
这话戳中了张万堂的软肋。他不过是知府身边的幕僚，哪敢担“抗旨”的罪名？正僵持着，巷口传来王知府的声音：“赵公公大驾光临，怎么不提前说一声？下官也好备茶。”
王知府快步走来，官服下摆还沾着泥点，显然是从衙门后院一路小跑过来的。他朝张万堂使了个眼色，示意把册子藏好，随即笑着对赵瑾拱手：“公公今日怎么有空到后巷来？莫非是瞧上了我院子里那株绿萼梅？回头下官让人给公公送府上去。”
赵瑾没接话，目光直勾勾盯着张万堂：“王大人来得正好。咱家刚才见张总管抱着东西鬼鬼祟祟，问他是什么，他说是机密账册——咱家倒想知道，苏州府有什么账册，比万岁爷的差事还机密？”
王知府心里明镜似的。这赵瑾哪是来查吏治的，分明是冲着暗礼单来的。马御史收了东珠，转头就把消息捅给了同乡太监，怕是想借皇权敲自己一笔。
“公公误会了。”王知府拉过张万堂，从他怀里抽出册子——却是本明礼单，“不过是昨日寿宴的礼单，张总管怕弄丢了，才要找个稳妥地方收好。您瞧，都是些绸缎、砚台之类的物件，哪是什么机密。”
赵瑾瞥了眼礼单，突然伸手掀开最后一页，见后面空空如也，才慢悠悠道：“王大人当咱家是傻子？明面上的礼单谁不知道？咱家听说，还有份‘暗礼单’，记着谁送了银子、谁送了地契——可有这事？”
王知府的额头渗出细汗，脸上却依旧堆笑：“公公这是听谁说的？定是谣言。下官为官清廉，向来拒收私礼，哪敢有什么暗礼单？”
“是吗？”赵瑾突然提高声音，“那咱家怎么听说，织造局的监事送了三亩码头地？还听说，沈砚之送了五百两银子？”
张万堂的脸“唰”地白了。这些细节只有他和王知府知道，除了马御史，再没第三个人……
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