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林昭然是被陈砚秋推醒的。
窗纸泛着青灰，医舍里还凝着夜的寒气，炭盆中残火将熄，余烬在风隙里明灭，像一颗不肯闭上的眼睛。
她昨夜咳得太狠，此刻喉间像卡着块烧红的炭，每一次呼吸都牵出细密的痛，灼得气管发颤；偏生陈砚秋的手在她肩头抖得厉害，指尖冰凉，袖口沾着雪水，湿冷地蹭过她的颈侧：“昭然，卯时三刻了，放榜的时辰到了。”
她撑着起身，被褥滑到腰间，残卷从胸口坠下，“教不可断”四个字蹭过手背，粗糙的纸边像被烫了一下，留下微红的印痕。
陈砚秋已经取了厚斗篷裹住她，发顶的布带被夜汗浸得发潮，贴着后颈凉丝丝的——女扮男装这三年，她最怕的就是病中失了分寸，可此刻听见贡院方向传来的人声鼎沸，竟比平日更清醒。
那声音如潮水自远而近，夹着锣鼓、爆竹炸响的脆裂，还有孩子脆生生的喊：“林公子中举了！”——那喊声像一束光，劈开了她胸中积压的阴霾。
“念。”她哑着嗓子说，声音像砂纸磨过枯枝。
陈砚秋攥着刚从照壁抄来的榜单，指节发白，纸页边缘被他汗湿的掌心微微卷起。
墨迹未干的纸页在两人之间展开，林昭然盯着他颤抖的指尖，看他从“解元”“亚元”往下数，数到“第一百三十七名”时，笔锋突然顿住。
“林昭然。”
医舍里的炭盆“噼啪”爆了声火星，热灰溅上她的斗篷，烫出一点焦痕。
林昭然的指甲掐进掌心，那点疼像根细针，挑开了绷了三年的弦——她听见自己心跳如鼓，撞在耳膜上，又像春雷滚过冻土。
陈砚秋的声音在发颤，她却听见更远处的喧嚣——贡院外的人声突然拔高，像春汛漫过堤坝，混着爆竹炸响，还有孩子脆生生的喊：“林公子中举了！”
“昭然？”陈砚秋的手覆上来，“你在抖。”
她这才惊觉自己的肩在震，喉间的炭块突然化了，化成热辣辣的酸，涌上鼻腔，刺得眼眶发烫。
三年前在破庙替人抄经换束修时，她望着雪地里冻僵的笔锋想，或许这辈子只能做个无名的抄书匠；一年前混进童生试被识破，被赶出考场时跌进泥坑，她攥着湿透的《论语》想，若连这扇门都推不开，那些捧着草纸来问字的老妇、蹲在墙根听她讲学的孩童，要往哪里寻光？
此刻陈砚秋的眼泪砸在榜单上，晕开个模糊的“然”字，墨迹在纸上缓缓扩散，像一朵被泪水浇开的花。
她伸手去抹他的脸，指腹触到温热的泪，突然笑了：“哭什么？该笑的。”
笑声未落，窗外传来急促的脚步声，雪被踩得咯吱作响。
小药童掀帘进来，怀里还沾着雪：“林公子，槐市的百姓送红绸来了！说要绕着贡院挂三圈，给您贺喜！”
话音刚落，远处飘来琵琶声。
阿阮的调子清亮得穿破积雪：“昨夜雪尽东风起，一纸飞出寒门子——”尾音未落，便有许多声音跟上来，老的少的，粗的细的，像春芽从冻土下钻出来：“十年墨渍洗寒骨，今日朱笔点星子！”
林昭然扶着窗棂望去，雪光里红绸翻卷如浪，卖炊饼的老周举着竹匾挤在最前头，匾里的炊饼都凉了，他却喊得脖子通红：“我家小子跟着昭然公子读《代答录》，上月考上童生！这榜，该给我们寒门争口气！”
可这股热乎劲儿还没焐暖，未时三刻，医舍外突然安静下来。
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