正月十六,寅时三刻。
京城还沉浸在元宵灯会彻夜狂欢后的深沉睡眠里,街巷中偶尔可见零落的彩灯和爆竹碎屑,空气里残留着烟火气和食物的甜腻。万籁俱寂,只有更夫拖着悠长的调子,在寒冷的夜色里孤独穿行。
一骑快马,蹄声如密鼓,由南面的永定门狂飙而入,踏碎了这片宁静。马上骑士背插三根染血的红色雉羽,脸色疲惫至极,眼中却燃烧着近乎疯狂的亢奋光芒。城门守军验过加急令牌,不敢有丝毫阻拦,立刻放行。
马蹄声在空旷的街道上激起回响,惊动了一些浅眠的人家,但无人敢探头张望。骑士一路狂奔,直奔皇城方向。
然而,就在快马即将拐入通往宫城的御道时,斜刺里一条昏暗的小巷中,突然无声无息地射出三道乌光!是弩箭!直取骑士和坐骑!
那骑士也是百战精锐,生死关头,反应快得惊人!他猛地一勒缰绳,战马人立而起,同时身体极力侧闪!
“噗!噗!”
两支弩箭擦着他的肋下和腿侧飞过,钉入对面墙壁,火星四溅。但第三支箭,却狠狠扎进了战马的前胸!战马惨烈地嘶鸣一声,轰然倒地,将骑士也甩飞出去!
骑士在地上翻滚两圈,卸去力道,立刻弹起,拔刀在手,背靠墙壁,警惕地扫视着箭矢射来的方向。他肩头火辣辣地疼,刚才的闪避还是让一支弩箭擦破了皮肉,鲜血浸湿了衣服。
小巷深处,三个穿着黑色夜行衣、蒙着面的身影缓缓走出,手中持着已经上好弦的劲弩,眼神冰冷,呈扇形围了上来。他们动作干脆利落,显然是训练有素的杀手,目标明确——截杀信使,夺取或毁掉他怀中的捷报!
“大胆逆贼!竟敢拦截朝廷急报!”骑士厉声喝道,心中却是冰凉。这些人竟然敢在京城内、宫城附近动手,胆大包天!而且时机拿捏得如此之准,显然是早就埋伏在此,知道必有捷报传来!
“杀!”为首的蒙面人低喝一声,三人同时扣动弩机!如此近距离,三箭齐发,几乎封死了骑士所有闪避空间!
骑士眼中闪过一丝绝望,但更多的却是决绝!他竟不闪不避,反而迎着弩箭,猛地将怀中紧紧护着的、装有捷报的油布包裹,用尽全身力气,朝着不远处宫墙根下一个早已干涸的排水口掷去!同时身体竭力侧转,试图用身躯挡住射向包裹的箭矢!
“噗嗤!”一支弩箭射穿了他的大腿,另一支擦着他的脖颈飞过,带起一溜血珠。第三支,则被他用左臂格挡,箭镞深深嵌入臂骨!
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